I. Северный Ледовитый океан

Морей Северного Ледовитого океа­на шесть. Моря эти неглубокие, шельфовые. Они образовались в чет­вертичное время, когда воды океана затопили прибрежные час­ти материка, на дне их прослеживаются ложбины — продолже­ния речных долин (рек Печоры, Оби, Енисея).

1. Физико-географическая характеристика морей

Берега северных морей разнообразны: на Кольском полуост­рове они высокие, скалистые, расчлененные узкими фьордами; такого же типа берега острова Новая Земля и полуострова Тай­мыр. Большая часть берегов низменные и обрывистые, горы местами подступают к самому Восточно-Сибирскому морю. Кро­ме острова Новая Земля в морях располагаются большие архипе­лаги — Северная Земля и Новосибирские острова, а на крайнем востоке — остров Врангеля.

Холодные воды океана и его морей отепляет проникающее сюда теплое Северо-Атлантическое течение. Одна ветвь этого течения заходит в Баренцево море и проникает дальше на вос­ток, где его воды, как более соленые и плотные, а значит, и более тяжелые, постепенно опускаются. Поэтому на некоторой глуби­не образуется прослойка теплой воды. Температура ее на западе до +4°С, а когда вода доходит до Чукотского моря, ее темпера­тура понижается до +0,3°С.

Большая часть поверхности северных морей всегда покрыта льдами.

В центральной части океана образуются многолетние льды толщиной 3—4 м. Они чередуются с участками молодого льда и свободными от льда полыньями. Ледяные поля под действием ветров и течений движутся (дрейфуют) в общем направлении с востока на запад. Ледяной покров местами вздыблен тороса­ми — нагромождениями льда высотой 8-10 м. Среди плавучих льдов встречаются айсберги.

Суровость климата и связанная с этим ледовитость морей усиливаются с запада на восток. Баренцево море, например, летом освобождается от льда до 78° с. ш., а моря Лаптевых и Восточно-Сибирское — лишь у берегов и только в августе и сентябре. Карское же море образно называют «ледяным меш­ком»: льды держатся в нем и зимой, и летом. Надолго за­мерзает и самое южное море Северного Ледовитого океана — Белое.

В арктических морях проходит Северный морской путь — морская трасса, кратчайшее расстояние от Мурманска до портов Дальнего Востока. Для безопасности плавания и разумного ис­пользования богатств наших северных морей их природу непре­рывно изучают научные экспедиции, сеть полярных станций, создаваемых и на дрейфующих льдах.

Метеорологические станции обеспечивают прогнозы пого­ды и ледовой обстановки. Трасса оборудована механизирован­ными портами и топливными базами (например, Диксон). Суда движутся караванами, возглавляемыми ледоколами. Самые мощные из них — атомные: «Россия», «Сибирь», «Арктика». Реки, соединяя Северный морской путь с внутренними час­тями страны, позволяют обмениваться грузами с глубинными районами материка. Освоение пути помогло вовлечь в хозяйственную жизнь страны природные богатства Сибири и Даль­него Востока.

2. Биологические ресурсы морей

Природа океана суровая, хотя, конечно, красивая по-своему. Видовой состав растений беден, так как в суровых холодных водах северных морей тяжелые для жизни условия. Это накла­дывает отпечаток и на видовой состав животного мира.

Из растений — одноклеточные водоросли: хлорелла и дру­гие водоросли образуют планктон, наполняя толщу воды в 100 м. По содержанию белка урожай хлореллы с 1 га равен уро­жаю пшеницы с 25 га и урожаю картофеля с 10 га. Водоросли служат кормом мелким рачкам, а последние вместе с водо­рослями — огромному гигантскому гренландскому киту (дли­на его 33 м, вес — 130 т, для перевозки нужно 26 пятитонных самосвалов). Одному китенку на одну кормежку надо 15-20 ведер молока, жирнее, чем сметана (53%).

В Баренцевом и Белом морях встречается интересная дон­ная рыба пинагор, или морской воробей (длиной до 60 см и массой до 5 кг). Во время отлива, когда икра оказывается на мели, пинагор набирает в желудок воду, становясь тяжелее и удерживаясь за камни особой присоской.