1854 Г. Близ Евпатории (на западном берегу Крыма) высадилось значительное

количество французских, английских и турецких войск (более 60 тыс.), под

прикрытием огромного флота. Флот союзников заключал в себе много паровых

судов и потому был совершеннее и сильнее русского, состоявшего почти

исключительно из парусных кораблей. Ввиду явного перевеса неприятельских сил

русским судам нельзя было отважиться на бой в открытом море. Пришлось

защищаться в Севастополе.

Так началась знаменитая Крымская кампания. Союзники, подвигаясь на юг к

Севастополю, встретили 30-тысячное русское войско на р. Альме (впадающей в

море южнее Евпатории). Русские были здесь побеждены и открыли врагу дорогу

на Севастополь. Если бы союзники знали, что Севастополь с севера защищен

слабо, они могли бы сразу овладеть им. Но враги не надеялись на скорый

успех. Они прошли мимо Севастополя и укрепились на юго-западной оконечности

Крымского полуострова. Оттуда они начали добывать Севастополь правильной

осадой. Оборона Севастополя была поручена на первое время морякам под

командой адмиралов Корнилова, Нахимова и Истомина. Они с горем решились

затопить свои боевые корабли при входе в севастопольскую бухту, чтобы

сделать невозможным вторжение в нее с моря. Пушки и прочее вооружение с

кораблей были переданы на береговые укрепления. Вокруг Севастополя, не

имевшего стен, военный инженер Тотлебен проектировал ряд земляных сооружений

(бастионов и батарей), которые заменили собой сплошную крепостную стену. Эти

бастионы и батареи были сооружены усиленной работой матросов, солдат и

жителей города. Когда неприятель начал свои подступы, Севастополь уже мог

защищаться. На бомбардировку неприятеля город отвечал такой же

бомбардировкой из сотен орудий. Штурмы отбивались с отчаянным мужеством.

Направив свои силы против самого южного бастиона (No 4), неприятель не имел

никакого успеха. Осада затянулась. Но и русским не удалось стянуть к

Севастополю большие силы и выбить врага из его укрепленного лагеря. Войска

были нужны на других театрах войны и на границах австрийской и прусской.

Поддерживать далекий Севастополь и снабжать его всякими припасам и без хорош

их дорог и морского пути было очень трудно. Не особенно большая русская

армия стояла вблизи Севастополя (под командой сначала князя Меншикова, а

затем князя Горчакова). Она помогала гарнизону крепости, чем могла; но все

ее попытки перейти в наступление и штурмовать неприятельский лагерь

(сражения при с. Инкермане и на р. Черной) оканчивались неудачами. Обе

стороны были бессильны одержать решительный верх одна над другой. Осада

продолжалась многие месяцы (всего 350 дней). Погибли славные предводители

русского флота, адмиралы Корнилов, Нахимов и Истомин, убитые на бастионах.

Город был наполовину разрушен бомбардировками. Укрепления, разбиваемые

неприятелем, едва держались. Но гарнизон не падал духом и действовал с

необыкновенным мужеством. Тогда враги, оставив надежду овладеть южным,

"четвертым", бастионом, перенесли свое внимание на восточную часть

укреплений, на Малахов курган. Однако Тотлебен сумел и здесь укрепиться и

надолго задержать неприятеля. Севастопольская осада сосредоточила на себе

все усилия боровшихся сторон и стала предметом общего удивления. Император

Николай, в воздаяние мужества и страданий севастопольцев, приказал считать

за год каждый месяц службы в Севастополе. Так истек тяжелый 1854 год.

В начале 1855 г. (18 февраля) император Николай скончался, и 19 февраля

началось царствование его преемника, императора Александра II. Входе

Крымской кампании ничего не изменилось. Крепость держалась. Каждый шаг

вперед союзники покупали ценой больших усилий и потерь. Только в августе