Сталинградская битва.

В Ставке советского командования ожидали повторного наступления немцев летом 1942 г. на Москву, поэтому все резервы были стянуты на центральном направлении. Но Гитлер готовил удар на юге с целью отрезать хлебные и нефтяные районы, выйти к Волге и со степных аэродромов совершать стратегические бомбардировки советской промышленной базы на Урале и в Западной Сибири. 13 июля Гитлер подписал Директиву №43, которая предписывала немецким войскам начать наступление по двум направлениям: на Сталинград и на Кавказ. Главным указывалось Сталинградское направление, где под командованием генерала, а затем фельдмаршала Паулюса были сосредоточены отборные части 6 армии, 4 танковой армии и 4 воздушного флота. «С Вашими войсками можно штурмовать небо»,- напутствовал фюрер командующего. 17 июля 1942 г. немецкие части начали стремительное движение на Сталинград. Несмотря на героическое сопротивление советских солдат и жестокие приказы из Москвы (Приказ №227 – «Ни шагу назад»), красноармейские части откатывались вглубь советской территории. 23 августа войска Паулюса вышли к Волге северо-западнее Сталинграда. В этот же день после немецкой бомбардировки, в которой участвовало 600 самолетов, город был превращен в развалины. Казалось, что с учетом советских потерь (с мая по сентябрь 1942 г. только в плен попало 1,5 млн. советских солдат), фашистские войска не встретят упорного сопротивления. 13 сентября начался штурм города. 15 сентября немцы вышли к Волге к югу от Сталинграда, окружив город. Снабжение сражавшихся в городе частей происходило через Волгу. Бойцы и командиры оборонявших Сталинград 62 и 64 армий сражались за каждую улицу, каждый дом, каждый этаж и подвал, перемалывая все новые и новые немецкие части, вводимые Паулюсом в город. С июля по ноябрь 1942 г. немцы потеряли около 700 тыс. человек, но так и не смогли взять Сталинград.

Пока защитники Сталинграда мужественно оборонялись, в Ставке советского командования разрабатывался план будущего наступления. Новые мобилизации и выход советской оборонной промышленности на довоенный уровень создали условия для подготовки крупных резервов (к середине 1942 г. на Востоке вступили в строй 1200 военных заводов). Г.К.Жуков и А.М.Василевский разработали план наступательной операции «Уран». Суть его была в окружении Сталинградской группировки немцев посредством ударов с севера (Сталинградский фронт) и с юго-запада (Донской и Юго-Западный фронты). 19 и 20 ноября после мощнейшей артиллеристской подготовки советские войска ударили по флангам немецкого «клина», которые защищали менее стойкие румынские, венгерские и итальянские войска. Уже 23 ноября советские части соединились в районе города Калач, окружив 22 немецкие дивизии, приблизительно 330 тыс. человек. Возможность прорыва немцами была упущена, т.к. Гитлер приказал Паулюсу оставаться в городе. К середине декабря 1942 г. фронт откатился от кольца окружения на 120 км. 2 февраля 1943 г. группировка Паулюса капитулировала. В плен сдались 91 тыс. солдат и офицеров, 24 генерала. В Германии впервые с начала войны был объявлен национальный траур. Сталинградская битва положила начало переходу стратегической инициативы к советской армии. Этому способствовало превосходство в боевой технике и приобретенный солдатами и офицерами опыт ведения войны. Зимой 1942-1943 гг. было освобождено 500 тыс. кв. км. Советской территории. В январе 1943 г. с пятой попытки была прорвана блокада Ленинграда.