Онары – первобытные великаны
Как и в мифах прочих народов, в преданиях марийцев землю в древние времена населяли великаны. Иногда они считались прародителями марийских племен. Так, великан‑богатырь по имени Ыж‑мари считался предком марийцев, живших по реке Иж. О великанах – онарах или нарах – рассказывают то же, что и подобных им первобытных существах у удмуртов и тюрков (алангасары), прибалтийских финнов (сыны Калевы) и других: они перебрасывались огромными валунами или топорами с одной горы на другую, шагали прямо через реки и озера. Леса были им по колено, вековые дубы они вырывали с корнями – деревья казались им репейником, а из песка, который онары вытряхивали из обуви, возникли курганы.
Когда онар увидел впервые обычного человека – пахаря, он принял его за какое‑то насекомое и отнес к своей матери. Та предрекла конец онарам – на смену им должны придти люди, обладающие навыками настоящей культуры.
В процессе христианизации марийцев, проводившейся с XVI в., в их пантеон были включены персонажи христианской мифологии: Николай Угодник стал именоваться Миколо‑юмо, Иисус Христос – Кугече‑юмо, Богородица – Шочын‑ава, Илья‑пророк был отождествлен с божеством Кудырчо‑юмо.
Как и у других финно‑угорских народов, у новокрещеных марийцев возникли синкретические формы верований и милленаристские движения, к которым относилось и движение «Кугу сорта» – «Большая свеча», охватившее марийцев в XIX в. Главным фетишем и жертвой у сторонников этого движения были большие свечи. Главным божеством они считали Ош Кугу Юмо – верховного Великого бога, который создал 17 низших демиургов, правивших миром: 10 на небесах, 7 на земле. Они почитали также Иисуса и библейских пророков, но ждали, что в конце времен вернется Золотой век, всеобщее равенство и изобилие, старая марийская вера. Это движение было подавлено правительством как сектантское (подобно древнему движению волхвов).
Мордовская мифология
Мифы двух групп мордвы – эрзи и мокши – в целом близки. По‑разному именуются некоторые боги и герои. Так, у мокши верховный бог‑творец носит имя Шкай («Творец»), Шкай‑пас, Шкабаваз (пас или паз – «бог»), Вярдя‑Шкай. У эрзи он именуется родственным именем Нишке (от ни – «великий» и шке – «творец»), Чи‑паз или Чам‑паз («Высший бог»). Мифы мордвы собрал и литературно обработал в XIX в. русский писатель П.И. Мельников‑Печерский, религию исследовал в начале XX в. финский ученый Уно Хольмберг (Харва).
Птица‑демиург и Мировое древо
Миф о птице‑творце сохранился и в мордовском фольклоре. Великая птица Ине Нармонь сносит яйцо: из желтка возникает земля, из скорлупы – подземная и небесная твердь. По другому мифу, птица высиживает три яйца на Мировом древе – березе или дубе – посреди земли. Из одного яйца вылупляется жаворонок – птица, символизирующая начало весенних полевых работ, покровитель земледелия; из другого – соловей, символизирующий дом и домашнее хозяйство; из третьего – лесная птица кукушка. Миф, согласно которому из трех яиц выводятся три «матери» – хозяйки плодородия (поля), ветра и леса, – будет изложен ниже.
О Мировом древе рассказывается и в мифе, где бог Чи‑паз творит Вселенную. После творения он отдыхает не один день (как библейский Бог), а тридцать лет спит богатырским сном на земле под Мировым древом. За это время Мировое древо так вырастает, что корни его достигают подземных вод и заполняют овраги и ямы, которые становятся озерами. Крона древа загораживает солнце, а место, где спал бог, также заполняется водой, превращаясь в реку Суру (приток Волги). Бог не мог спать дальше на сырой земле – он перебрался на Мировое древо, где проспал еще тридцать лет, пока у него не заболел сустав правой ноги: бог расправил ногу и раздавил яйцо, снесенное птицей на Мировом древе. И тогда из него появилась богиня плодородия Анге‑патяй.