1. Эволюция взглядов на предмет экономической теории.

Экономическая теория возникла в XVII в. и развивалась примерно три столетия как политическая экономия. Термин «политическая экономия» был введен в оборот Монкретьеном в 1615 г. и означал в переводе науку о том, как вести хозяйство страны. Меркантилисты рассматривали политическую экономию как науку о торговом балансе. Классическая политическая экономия определяла ее как науку о богатстве, законах, регулирующих производство и распределение материальных благ. Марксизм в качестве предмета исследования рассматривал экономические отношения производства, распределения, обмена и потребления на разных ступенях развития общества с позиции классового подхода.

Поведение экономического человека в процессе его производительной и потребительской деятельности базируется на принципе рациональности. Рациональное поведение — это поведение, направленное на достижение максимальных результатов при имеющихся ограничениях. Поэтому с конца XIX в. принято считать, что предметом экономической теории являются проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов или управления ими с целью достижения максимального удовлетворения материальных потребностей человека. Потребности — это желания потребителей приобрести и использовать товары и услуги, которые доставляют им полезность.

Существует множество классификаций потребностей. Маслоу разделил все многообразие потребностей на пять основных групп.

Физиологические потребности являются необходимыми для выживания. Потребности в безопасности и уверенности в будущем. Социальные потребности, принадлежность чему или кому-либо, социальное взаимодействие. Потребности в уважении со стороны окружающих, признании. Потребности самовыражения — потребности в реализации своих потенциальных возможностей и росте как личности.

В соответствии с другими критериями классификации выделяют: первичные потребности, удовлетворяющие жизненно важные нужды (пища, одежда, жилище), и вторичные (развлечения, образование). Первичные потребности не могут быть заменены одна другой, вторичные — могут заменяться; эластичные и неэластичные (жесткие). Первичные потребности являются жесткими, а вторичные — эластичными. Средства, служащие для удовлетворения потребностей, называются благами. Особое место среди благ занимают услуги. Услуги — это деятельность человека, результат которой имеет полезный эффект, удовлетворяющий какую-либо потребность людей.

Различают блага настоящие и будущие, прямые и косвенные, долговременные и краткосрочные, взаимозаменяемые (субституты) и взаимодополняемые (комплементарные), частные и общественные. К экономическим благам относят те, которые являются объектом или результатом экономической деятельности, т. е. которые можно получить в ограниченном количестве относительно соответствующих потребностей. Неэкономические блага существуют свободно в природе и предоставляются индивидам без приложения человеческих усилий (воздух, свет). Экономическое благо, предназначенное для обмена, является товаром.

Экономическая жизнедеятельность людей протекает в условиях редкости. Ограниченность ресурсов носит относительный характер. Для того чтобы произвести любой продукт, необходимо скомбинировать множество редких производственных ресурсов. Труд включает в себя затраты, совершаемые людьми в процессе производства. Капитал представляет собой те производительные ресурсы (или средства производства), которые созданы. Процесс производства и накопления этих средств производства называют инвестированием. Инвестиционные товары удовлетворяют потребности людей косвенно, обеспечивая производство потребительских товаров. Природные ресурсы — это все, что используется в производстве в натуральном виде, без предварительной обработки. Очень часто четвертым фактором производства называют предпринимательство. Эти группы экономических ресурсов называют факторами производства.