История

Первые MP3-плееры появились в 1998 году, это были MPMan F10 от корейской SaeHan и Rio PMP300 от американской Diamond. Оба этих устройства имели встроенную память, а точнее, память типа NAND-флэш, которой и в будущем будет суждено играть ведущую роль в развитии этого рынка.

Первые MP3-плееры: MPManF10 и RioPMP300

Сама технология флэш-памяти была разработана инженерами компании Toshiba еще в 1989 году. Ее революционность заключалась, прежде всего, в энергонезависимости: в отличие от обычной памяти, она не нуждалась в питании для хранения информации. В первые годы ее жизни основной сферой применения флэш-памяти было хранение небольших объемов программного кода, различных программных настроек, к примеру, компьютерной BIOS.

Позже новую технологию начали использовать для хранения информации, появились первые карты памяти. Так, Smart Media карты, разработанные в 1995 году, в году 1998, когда появились первые MP3-плееры, были уже относительно распространенным продуктом.

Поэтому неудивительно, что именно флэш-память использовалась в первых моделях MP3-плееров. Несмотря на то, что флэш в то время имел ничтожный по сегодняшним меркам объем (32 МБ) и высочайшую стоимость, уже тогда было очевидно, что он является наиболее подходящим кандидатом на роль встроенной памяти для портативных устройств.

Хотя на определенных этапах развития рынка флэш-память оказывалась «в тени» других форматов – CD-MP3, жестких дисков – она всегда удерживала большую часть рынка. Флэш-плееры могли иметь ничтожный, по сравнению с конкурентами, объем памяти, но «брали» другими достоинствами. Флэш-память также демонстрировала куда более высокие темпы развития, вытесняя форматы-конкуренты один за другим.

Разновидности

Разработчики плееров должны были выбрать между двумя основными типами флэш-памяти: NAND и NOR. Выбор пал на NAND, т.к. эта технология больше подходит для хранения большого количества файлов значительного размера, регулярного их удаления, записи новых.

NOR-память же, благодаря высокой надежности и скорости чтения, малому времени доступа больше подходит для хранения программного кода MP3-плеера. Поэтому в качественном MP3-плеере всегда имеется небольшой объем NOR-памяти для хранения прошивки в виде отдельного чипа или встроенного в основную микросхему.

Дешевые плееры, а также многие аппараты среднего уровня, часто хранят свою прошивку в общей NAND-памяти, как правило, в специально обособленной ее области. Это не только немного уменьшает доступный пользователю объем памяти, но и заставляет NAND-микросхемы выполнять функции, для выполнения которых она не приспособлена. Из-за этого участки памяти, занятые прошивкой, имеют тенденцию деградировать, в результате чего устройство может выйти из строя. Это делает многие недорогие флэш-плееры менее надежными.

Чипы от Sigamtel 34-ого и 35-ого поколения не имеют встроенной NOR-памяти для хранения прошивки, поэтому большинство плееров, основанных на них, хранят свою прошивку в основной памяти плеера

NAND-флэш, в свою очередь, имеет две разновидности: SLC (Single Layer Cell, одноуровневая ячейка) и MLC (Multiple Layer Cell, многоуровневая ячейка). Разница между ними, грубо говоря, заключается в том, что в SLC в одной ячейке хранится один бит информации, а в MLC – два. За счет этого плотность информации в MLC выше, поэтому MLC чипы: 1) дешевле, 2) предлагают больший объем памяти. Казалось бы, MLC однозначно лучше SLC, но не все так просто. За повышенную емкость MLC платит: 1) меньшей скоростью доступа, 2) меньшим сроком службы. Скорость доступа у MLC ниже примерно в два раза, срок службы – в десять. Многие производители заметили, что, казалось бы, небольшая разница в скорости часто приводит к существенной потере быстродействия, например, во время загрузки плеера, особенно при большом числе файлов, плеер начинает загружаться неприемлемо долго. Поэтому MLC-память сегодня используется только в последнюю очередь, если SLC недоступна или не по карману. Несмотря на это, сама технология MLC считается очень прогрессивной, ее недостатки – детские болезни, и основные производители памяти наращивают ее производство.

Кто знает, может, через год-другой SLC-память останется только в High-End-плеерах (диаграмма от компании Toshiba)