1. Суверенитет потребителя. Рациональность потребителя и свобода выбора. Теория предельной полезности. Потребительское равновесие.

Главными агентами рыночных отношений являются потребитель и фирма. Они формируют спрос и предложение на рынке, взаимодействуют в процессе установления равновесной цены. При этом современная экономическая теория исходит из того, что потребитель – это «высшая и последняя инстанция» рыночной экономики, поскольку только он, в конечном счете, оценивает результаты труда производителя, «голосуя» своими деньгами «за» или «против» выпущенных товаров.

Главным фактором потребительского выбора является полезность того или иного товара.

Полезность – это степень удовлетворения потребностей индиви­дов, которую они получают при потреблении товаров или услуг либо ведении какой-либо деятельности.

Для удобства оценки степени удовлетворения полезности введе­на условная единица измерения, которую назвали «ютиль». Она позволяет установить зависимость между количеством потребляемых единиц блага и добавочной (дополнительной) полезно­стью, извлекаемой из каждой последующей потребляемой единицы.

Различают две формы полезности: совокупную и предельную. Со­вокупная полезность представляет собой общую полезность, получаемую в результате потребления всех единиц блага и возрастает по мере увеличения потребления, но не пропорционально объему потребления, и постепенно затухает, пока не дойдет до нуля.

Предельная полезность – добавочная полезность, прибавляе­мая каждой последней потребленной единицей блага. Когда получено определенное количе­ство предмета, дальнейшее количество нам безразлично или даже может вызвать отвращение.

Итак, функция полезности – это функция, показывающая убывание полезности блага с ростом его количества:

U =f (Q_i),

где U – полезность блага;

Q_i – последовательные количества блага.

Таким образом, предельная полезность обратно пропорциональ­на объему потребления. Эту зависимость отражает закон убывающей предельной полезности: по мере увеличения количества потребля­емого блага его предельная полезность сокращается.

Предельная полезность товаров при их изобилии равна нулю. Од­нако более типичной ситуацией является ограниченность (дефицит) определенных товаров и услуг. Тогда возникает проблема предпочте­ния тех или иных потребностей, которые могут быть удовлетворены с помощью ограниченного запаса благ.

Потребитель старается так распределить свой бюд­жет, чтобы уравнять средневзвешенные предельные полезности при­ при­обретении товаров. При этом он достигает максимума благосостояния (или равновесия).

Уравнение равновесия потребителя, при котором он максимизирует полезность потребляемых благ, можно записать так:

где MU – предельная полезность отдельных товаров;

Р – цены товаров.

2. Переход от кардинализма к ординализму.

Многие товары взаимосвязаны друг с другом в процессе потребления: некоторые товары могут потребляться только совместно (они называются «комплементарными»), другие, наоборот, служат удовлетворению одной и той же потребности и являются в той или иной степени взаимозаменяемыми (товары-«субституты»). Следовательно, правильнее рассматривать полезность не от потребления отдельно взятого товара, а от всего набора потребляемых товаров. Так совершился переход от «кардиналистского» (т. е. количественного) подхода к полезности — к «ординалистскому» (т. е. порядковому).

Центральная идея ординалистского подхода может быть объяснена следующим образом. Теория отказывается от представления о том, что потребитель способен количественно измерить полезность, извлекаемую из некоторого набора товаров, а предполагает, что он может просто сравнивать различные наборы товаров с точки зрения их предпочтительности. При этом более предпочтительны наборы товаров, имеющие более высокий уровень полезности, и равноценны наборы, имеющие одинаковый уровень полезности.

Эффект замещения. Эффект дохода.