Покорение Хивинского ханства.

После занятия русскими войсками левого берега Сырдарьи, на котором был устроен целый ряд наших укреплений, Хивинский хан, все еще веря в силу своих войск и народа и подстрекаемый духовенством, вновь открыл военные действия против русских.

Партии хивинцев-туркмен и киргизов, поощряемые им, стали переходить через Сырдарью, нападая на кочевки киргизов, числившихся русскими подданными; грабя и отбивая у них скот, они создали невозможное для мирной жизни положение.

Постоянно сея смуту и подстрекая русских подданных киргизов к восстанию против России, хивинцы наконец достигли своей цели: среди киргизов Оренбургского края возникли крупные волнения и беспорядки, стали грабить все караваны, следовавшие из Оренбурга в Персию и другие азиатские государства.

К концу 1872 г. грабежи караванов хивинскими туркменами навели такой ужас на купцов, что караванное движение почти совершенно прекратилось и набеги на русскую линию и увод пленных достигли огромных размеров.

Для того, чтобы положить предел этому, Туркестанский генерал- губернатор обратился сначала к Хивинскому хану с письменным требованием: возвратить всех русских пленников, запретить своим поданным вмешиваться в дела наших киргизов и заключить торговый договор с Россией.

Мирные предложения не увенчались успехом, хан даже не ответил на письмо генерала Кауфмана, а набеги хивинцев настолько участились, что им стали подвергаться даже русские почтовые станции.

Вследствие такого положения, весною 1873 года русские войска выступили в поход против Хивы одновременно из четырех пунктов, в составе особо сформированных отрядов:

1) Туркестанского (генерал Кауфман) - 22 роты, 18 сот. и 18 оруд. - из Ташкента,

2) Оренбургского (генерал Веревкин) - 15 рот, 8 сот. и 8 оруд. - из Оренбурга,

3) Мангишлакского (полковник Ломакин) - 12 рот, 8 сот. и 8 оруд.,

4) Красноводского (полковник Маркозов) - 8 рот, 6 сот., 10 оруд. - из Красноводска

5) и кроме того к действующим против Хивы войскам была придана Аральская флотилия, состоявшая из пароходов «Самарканд», «Перовский» и 3 баржей.

Общее руководство было возложено на генерал-адъютанта фон-Кауфмана, выступившего в поход с Туркестанским отрядом.

Тяжелый поход предстоял войскам по необозримым песчаным пустыням, среди которых встречались редкие колодцы с горько-соленою водою. Сыпучие барханы, ветры пустыни и палящие жары были союзниками хивинцев, владения которых отделены тысячеверстным пространством безлюдных мертвых пустынь, расстилавшихся до самой Хивы; невдалеке от нее все отряды должны были соединиться вместе и одновременно подступить к Хивинской столице.

Бодро двинулись туркестанские и кавказские войска, насчитывавшие в своих рядах многих участников прежних экспедиций и степных походов, сроднившихся с горячим среднеазиатским солнцем и пустынями.

Красноводскому отряду с самого начала пришлось углубиться в пески, встречая на каждом шагу страшные непреодолимые препятствия.

Разбив туркмен у колодца Игды 16 марта и преследуя их при палящей жаре свыше 50 верст, казаки в этом бою, взяв около 300 пленных, отбили у неприятеля до 1000 верблюдов и 5000 баранов.

Но этот первый успех больше не повторился и дальнейшее движение к колодцам Орта-Кую было неудачно. Глубокие пески, недостаток воды и знойный ветер явились врагами, с которыми не под силу было справиться людям, а 75-верстная песчаная пустыня до Орта-Кую оказалась преградою, которую не удалось перешагнуть; отряд вынужден был, чтобы не погибнуть совершенно, возвратиться в Красноводск; все же своим движением он принес большую пользу общему делу, удержав текинце в от участия в защите хивинских владений.

Туркестанский отряд вышел в поход двумя колоннами - из Джизака и Казалинска - 13 марта, и с первых же переходов начались для него тяжелые дни.

Весна была особенно холодная. Сильные дожди с ветрами и снегом при вязкой размокнувшей почве делали передвижение необычайно трудным.

Увязая по колено в вязкой глине, промокнувшие насквозь, коченея от ледяного ветра, едва брели люди до ночлегов, надеясь согреться у огней костров. Но налетал вихрь со снежной метелью и разом тушил костры, а однажды весь отряд едва не погиб от мороза, сковавшего своим ледяным дыханием всю одежду.

На смену весенним непогодам с апреля месяца начались жары и, как будто защищая хивинцев, понеслись навстречу отряду горячие ветры пустынь, осыпавшие мелким песком и затруднявшие дыхание.