1.3. Падение величия Литвы

По смерти бездетного Витаутоса, всего преемники избирались на великое княжение сановниками самой Литвы и вели политику самостоятельных государей, избегая подчинения Польше.

Первым кого выбрали литовцы, был сын Ольгерда – Свидригайло, возглавлявший православную партию. Он оказался лидером, мало достойным своего положения. Он проявил себя как человек, не обладающий ни талантом полководца, ни способностями администратора.

Брат Витаутоса, Сигизмунд, опиравшийся на католиков, легко отнял великое княжество у Свидригайлы. Стремясь обеспечить себе поддержку католиков, Сигизмунд первым делом заключил новый договор об унии Литвы и Польши, но поскольку большинство его подданных по-прежнему составляли православные, то князь был вынужден как-то учесть их стремления. В 1432 г. он издал указ, в соответствии с которым православные русские князья и бояре уравнивались в правах с католиками. Такое решение в известной мере ослабило сопротивление политике Сигизмунда.

Свидригайло в сложившейся ситуации утратил последние признаки благоразумия и прибег к тактике запугивания. Жертвой его неуемной подозрительности стал православный митрополит Герасим. Заподозрив владыку в измене, князь без долгих размышлений приказал схватить и сжечь несчастного. После этого он лишился всякой поддержки своих православных сторонников. Вскоре, после казни митрополита, Свидригайло сошелся с Сигизмундом в решающей битве на реке Свенте, и наголову разбитый, вынужден был отказаться от своих претензий на трон великого князя Литвы.

С поражением Свидригайлы, последние надежды на торжество православия в Литве оказались похоронены. И хотя Сигизмунд через несколько лет после своей победы на Свенте пал жертвой заговора (был убит в своем собственном замке в Тракае), дальнейшего хода событий сей факт уже не изменил. Великим князем был провозглашен сын Ягайлы – Казимир в 1440 г., а после того как его брат, польский король Владислав III, погиб в битве с турками при Варне, Казимир занял еще и трон Польши, уровняв в правах своих польских и литовских подданных. Литва окончательно превратилась в католическое государство. После кончины Короля Казимира IV Литва опять отделилась от Польши, избрав особого великого князя – Александра Каземировича. Только в 1501году, когда и Польша избрала на свой престол того же Александра, оба государства условились вперед твердо держаться унии и избирать всегда одного государя для обеих стран. С таким трудом была наконец на деле осуществлена личная уния, задуманная в 1386 году.

Несмотря на постоянное стремление Литвы к обособлению от Польши, в течение всего XV столетия польское влияние в Литве продолжало расти и крепнуть. Хотя литовские великие князья держались самостоятельно, все-таки они сами и их правители были католиками по вере и в культурном отношении были уже ополячены. Пока в литовском княжестве еще существовал старый порядок и волостные удельные князья были сильны, это не имело большого значения. Но в XV столетии сила великих князей в Литве возросла, и они понемногу превратили князей волостных в своих наместников и подчиненных слуг. Вместе с тем и управление волостей испытало перемены и подчинилось централизации. Везде католики стали предпочитаться православным и польские обычаи – русским. Везде православно-русские люди чувствовали свое унижение и обиду. Хуже всех приходилось той русской знати, которые превратились из государей и правителей в подчиненных. Некоторые оставляли православие, принимая католичество. Другие пробовали бороться и ждали помощи от православной Москвы. Они или передавались Московскому великому князю со своими волостями, объясняя свою измену Литве гонением на их веру, или же просто выезжали из Литвы в Москву на службу. Москва узнавала внутреннюю слабость Литвы и не раз шла войною на Литву. А под угрозами Москвы литовское правительство еще теснее жалось к Польше, ища у нее помощи от нового опасного врага.

Но не одна литовская знать и князья терпели католического правительства Литвы. По правилу, установленному униею, все литовцы, крещенные в католичество, получали те права, какие имели в Польше лица соответствующего сословия. В Польше в это время устанавливается окончательно своеобразный феодальный порядок с резко обозначенными сословиями и с полным преобладанием дворянства («шляхты»). Шляхта польская мало-помалу обращалась в правящий класс с широкими политическими и владельческими правами. Она имела право безграничной власти над крепостным бесправным крестьянством. К этим-то польским порядкам, выгодным для дворянства и ужасным для прочей массы населения, стало приближаться литовское государство.

Всем служилым людям, в особенности же шляхте, было очень выгодно сравняться в правах с польскими панами и шляхтою, легко и охотно, ополячивалась и окатоличивалась. Вместе с тем, шляхта служила проводником польского влияния во всех областях государственной и общественной жизни Литвы. Таким образом происходило разложение старого порядка и начиналась острая внутренняя рознь между властным дворянством и прочею бесправною массою населения.

К концу XV века Литовское государство стало ослабевать. Раздоры между князьями, финансовые трудности, изнурительная Ливонская война с Россией подтолкнула Литву на объединение с Польшей. В 1569 г. Люблинская уния положила начало образованию объединенного государства Речи Посполитой. Войдя в состав Речи Посполитой, Литва потеряла почти на три с половиной века свою независимость и государственность. В 1795 г. после раздела Речи Посполитой, практически вся территория Литвы вошла в состав Российской империи.

Учредительная хартия, данная Александром I, дававшая некоторые свободы Царству Польскому, никак не повлияло не независимость Литвы.