1.2. Расцвет литовского княжества при Витовте

Став польским королем, Ягайло не мог уже непосредственно управлять литовским княжеством и назначил своим наместником, с званием «великого князя», одного из своих братьев Скиргайла. Но другие удельные литовские князья начали борьбу с Ягайло и Скиргайлом и привели дело к тому, что великим князем литовским стал сын Кейстута Витаутас (Витовт). Ему удалось укрепиться во власти и в то же время упразднили совсем иную личную зависимость от Ягайло. На съездах польской и литовской знати (в 1401 и 1413 годах) была окончательно установлена династическая уния Литвы и Польши, и Витаутас признал себя лишь пожизненным владетелем своего княжества. Но это не мешало ему быть полновластным государем и вести самостоятельную политику. Годы правления Витаутаса (1392-1430 гг.) стали эпохой наивысшего расцвета государства.

Ягайло, приняв католическую веру и взяв имя Владислав, начал поддерживать католическую экспансию: ввести Великое княжество Литовское в состав Польского королевства. Это оказалось не так – то просто. Уния очень плохо воспринималась не только огромным большинством православного русского населения, но и представителем языческой литовской знати, желавшей сохранить свою независимость от поляков. Удельные литовские князья боролись с политикой Ягайло, и Витаутас принял в этой борьбе живейшее участие. Необыкновенные способности и ум Витаутаса позволили ему стать прямым преемником Гедимина и Ольгерда. Он присоединил к Литве Смоленское княжество (1395); при нем границы Литвы достигли небывалых пределов: они доходили до двух морей: Балтийского и Черного. Литва «от моря до моря» - так обозначался обыкновенно объем государства Витаутаса. Стремясь расширить свое политическое влияние, Витаутас вмешивался в дела всех русских земель.

Он пытался подвести под свою власть даже Золотую орду, изнывавшую тогда от междоусобий. Именно с Витаутасом, с тем, чтобы Витаутас оказал ему помощь в возвращении престола в Сарае. Витаутас же, давно стремясь расширить Великое княжество Литовское за счет присоединения Руси, достиг к этому времени некоторых дипломатических успехов. К моменту соглашения с Тохтамышем, Витаутас захватил Смоленское княжество, а чуть позднее присоединил к Литве стоявший на Оке город Любутск. Поэтому предложение Тохтамыша хорошо вписывалось в далеко идущие планы Витаутоса.

Но ордынский правитель Едигей нанес Витаутасу решительное поражение на р. Ворскле и тем прекратил его притязания. Войско Витаутаса, по- европейски, технически оснащенное, не сумело противостоять татарам. Европейское войско погибло, сам Витаутас бежал.

Поражение Витаутоса спасло Москву от угрозы литовского захвата, а литовский князь даже потерял на время Смоленск в 1401 г. Однако, Витаутас вскоре сумел поправить положение дел и к 1405г. вновь прочно завладел Смоленском и Вязьмой. Великий князь Московский не смог помешать захвату Витаутасом верхнеокских княжеств: Перемышльского, Одоевского, Новосильского, Воротынского.

Вовремя почувствовав реальную литовскую угрозу, Василий Дмитриевич обратился за содействием к ордынскому хану Шадибеку. Хан прислал москвичам войско для борьбы с Литвой. Татары, не имея цели, волею судеб служили преградой на пути католических сил, давая возможность усилиться Московскому княжеству.

В начале XV столетия у Витаутоса не было возможности последовательно проводить политику захвата и подчинения Руси, ведь на северо-западных рубежах Великого княжества Литовского шла непрерывная война с немцами Ливонского ордена.

В 1409 году Жмудь подняла восстание против государства немецких рыцарей, и орден объявил войну Ягайло. Исполняя решение Кревской унии 1386 г., Витаутас выступил в решающей схватке с орденом на стороне Ягайло. В 1410г. объединенная русско-литовско-польская армия под предводительством Ягайло в битве при Грюнвальде положила конец могуществу Тевтонского ордена. Немцы были вынуждены на тягостных для себя условиях заключить с Витаутасом Торгуньский мир.

Союз Польши и Литвы заметно окреп: Городельская уния 1413 г. усилила католическое влияние на Литву, так как Великое княжество Литовское было вынуждено признать сюзеренитет польской короны. Все бояре и служилое сословие Литовского государства по Городельской унии получали равные права с польскими магнатами и шляхтой, но лишь при условии принятия католичества. Противостояние католиков и православных вновь обострилось, однако попытка Витаутоса ослабить религиозные противоречия в Литве успеха не имела. Начав хлопоты об унии, между православной и католической церквами, Витаутас сумел добиться лишь разделения метрополии: для Литвы был поставлен свой митрополит – ставленник князя Григорий Цамвлак. Однако, успеха на переговорах с легатом папы римского вовремя Констанцского собора новый митрополит достичь не смог, и Витаутасу пришлось отказаться от идеи религиозной унии.

Поскольку Орден не представлял более опасности для Литвы, Витаутас смог вновь обратить свое внимание на восток. Смерть великого князя Василия Дмитриевича 1425 г. сильно облегчила задачу Витаутоса по расширению сферы литовского влияния.

В 1390 г. Василий женился на дочери Витаутаса Софье, у них родился сын. Умирая, Василий завещал, чтобы Витаутас взял опекунство над его семьей. Сделавшись законным опекуном московского великого князя, Витаутас начал энергично проводить политику подчинения себе всех остальных русских княжеств. Вскоре, после смерти Василия он заключил союзные договоры с двумя главными соперниками Москвы – Тверью и Рязанью. Таким образом, к концу 20-х годов XV в. Витаутас сумел устранить препятствия к расширению территории своего государства и со стороны Ордена, и со стороны Руси. Неудивительно, что следующий его шаг был связан со стремлением избежать зависимости от Польши: великий князь литовский деятельно хлопотал перед немецким императором о пожаловании ему королевской короны.

В 1430г. смерть не дальше Витаутасу реализовать его обширные планы. Со смертью великого государственного деятеля Литвы в его княжестве начались внутренне столкновения. Поскольку дело церковной унии не было доведено до логического конца, православные поданные, продолжали бороться с неравенством, провозглашенным Городельским привилеем. Витаутас умер (1430), оставив политические и национальные партии в своей стране с не примирёнными, в состоянии взаимного озлобления и недоверия. Борьба этих партий и погубила мало-помалу силу и величие Литовско-русского княжества.