Потомство

Продолжительность безморозного периода и погодные условия во многом определяют успех размножения. Например, такой важный показатель, как число загнездившихся птиц, зависит от интенсивности освобождения гнездовых биотопов от снега. Краснозобые казарки прилетают в тундру позже других, более крупных видов гусей. Более поздний прилет у мелких краснозобых казарок дает им возможность увеличить время пребывания на миграционных остановках и зимовках и уменьшить продолжительность пребывания в гнездовых районах за счет максимального сокращения всех стадий репродуктивного цикла.

Однако мелкие размеры не позволяют им накопить столько жира, чтобы обойтись без питания высококалорийными кормами с низким содержанием волокон. Такое ограничение компенсируется специфическими чертами физиологии и биологии краснозобой казарки: эффективным усвоением корма и интенсивным ростом птенцов. В тундру, на места гнездования краснозобые казарки прибывают в начале июня. Уже во время пролета птицы в стайках разбиты на пары. Гнездование начинается во второй половине июня. В полных кладках чаще всего бывает 5-7 (до 9) белых с легким желтоватым оттенком яиц. Насиживают только самки. Самцы держатся недалеко, в 20-100 метрах от гнезда, на берегу или на воде, охраняя гнездовой участок и сопровождая самку во время кормления. В больших колониях самцы держатся группой на воде. Средний срок насиживания 23-25 суток, за это время самка может потерять до 17 % своего веса. Краткость арктического летнего периода является серьезным лимитирующим фактором, поскольку определяет доступность и питательность кормовых растений. Чтобы птенцы смогли получать в критический период роста необходимое количество белка, их вылупление должно быть приурочено к периоду обилия молодых проростков и насекомых. Вылупление птенцов происходит в середине июля в годы с нормальным ходом весны. Первые несколько часов - сутки птенцы остаются в гнезде и отогреваются самкой. Затем птицы с выводком спускаются на воду. Держатся на небольших речках или озерах, недалеко от мест гнездования. Вблизи гнезд сапсана птицы держатся долго, почти до подъема на крыло, из колоний чаек уходят сразу после вылупления, спускаясь по течению рек к местам, богатым протоками и отмелями, или перебираются в систему пойменных озер. Пуховые птенцы хорошо плавают и ныряют. Часто выводки объединяются в своеобразные “детские сады”. Средняя величина выводка 4-6. Птенцы начинают летать во второй половине августа - начале сентября, в это же время заканчивают линьку взрослые птицы, которые начинают линять не раньше начала августа. Холостые птицы линяют в середине июля, образуя стайки по 10-50 особей. В конце августа краснозобые казарки собираются в более крупные стаи, и отлет происходит очень быстро.

Интересные факты

Удивительная харизма краснозобой казарки издавна привлекала внимание не только орнитологов. Как декоративная птица краснозобая казарка высоко ценилась и содержалась в неволе. Изображения этих птиц были обнаружены на египетских папирусах и фресках в Меидуме четвертой династии (около 2720 года до н. э.). Вероятно, в древности эти птицы зимовали в низовьях Нила, а размножались где-то на севере Европы, так как на некоторых «птичьих дворах» голландских художников XVII века среди других птиц есть и краснозобые казарки. В начале XVIII века царскими указами в Сибирь отправлялись специальные посыльные для привоза в столицу «красных гусков». Эффектно окрашенный эндемик нашей страны - краснозобая казарка, всегда привлекала внимание зоопарков. Однако возможность иметь эту птицу получали немногие. До недавнего времени, пока не было освоено их разведение в неволе, краснозобые казарки очень высоко ценились как объект зооэкспорта; например, в обмен на несколько пар советские зоопарки получили и слона, и человекообразных обезьян. Именно отлов для зооэкспорта стал одной из причин сокращения численности вида в 1970-х гг. В 1970-е годы популяция вида в зоопарках мира, по данным Международного зоопарковского ежегодника составляла 446 – 530 особей. При этом к 1998 г. только Московскому зоопарку удалось успешно вырастить 20 птенцов.

Естественные враги

Естественными врагами краснозобых казарок являются  чайки и поморники, а также четвероногие хищники - песцы.

Численность

Состояние популяции краснозобой казарки не вызывало тревоги до середины 50-х гг. текущего столетия. Особенно значительное снижение численности до 25 тыс. особей зарегистрировано с начала 60-х гг. Существенную роль сыграло ухудшение условий на местах зимовок.  С 1960-х гг. Каспийское побережье потеряло свое значение для краснозобой казарки. Мелиорация Кура-Араксинской низменности, обмеление Большого залива им. С.М. Кирова, замена полей озимой пшеницы на посевы хлопчатника привели к тому, что с 1975 г. этот гусь перестал там отмечаться. К началу 1970-х гг. в мире осталось не более 13-15 тыс. краснозобых казарок, и над этим видом нависла угроза полного исчезновения. Кормовые условия на местах зимовок и путях весенних миграций резко ухудшились. Смена традиционных мест зимовок совпала с ростом хозяйственного освоения территорий в местах гнездования, где усилились фактор беспокойства и прямое преследование птиц, отлов для зооэкспорта, браконьерство. В результате птицы рассредоточились небольшими группами в странах Юго-Восточной Европы. Сейчас основные зимовки этого вида расположены в Болгарии, в Румынии на лагунно-степных комплексах Дуная и в Добрудже. Небольшая часть в условиях мягкой зимы, остается на зимовку на юге России и Украины, в суровые зимы казарки могут перемещаться к югу в Грецию и Турцию, некоторые птицы летят в Иран, Ирак, и Сирию. Тем не менее, после смены мест основных зимовок резко ухудшилось положение с охраной краснозобой казарки в этот период года. Лишь с 1980 г. была запрещена охота на них в Болгарии. В других странах, особенно в Румынии, охрана этого вида так и не была налажена.

К началу 1980-х гг. началось восстановление численности до 35 тысяч птиц, и образование новых гнездовых поселений. Предпринятые в СССР и России меры охраны принесли свои плоды - в 1990-е годы численность краснозобой казарки достигла 88 тысяч птиц, но вновь резко упала в результате интенсивного преобразования водных и степных территорий. Буквально за последнее десятилетие численность вида сократилась вдвое. Зимой 2009 г. мировая численность краснозобой казарки оценена в 44 тыс. птиц, осенью 2010 г. в 57 тыс. особей, но уже весной 2011 г. осталось около 36 тыс. птиц.