Понятие иммунитета

Под иммунитетом понимают совокупность приспособлений макроорганизма, которые обеспечивают ему защиту от проникновения и размножения болезнетворных агентов, обезвреживают продукты их жизнедеятельности и способствуют удалению из организма чужеродных белков и микробов. В узком смысле под иммунитетом понимают свойство организма противостоять инфекции.

Существуют различные категории иммунитета. Так, генетическая устойчивость заключается в невосприимчивости какого-либо вида организмов к определенному заболеванию; например, лошади не болеют корью, человек устойчив к куриной оспе и т. д. Физиологическая устойчивость заключается в общих или индивидуальных особенностях организма. Известно, что к кори, коклюшу, скарлатине, полиомиелиту особенно восприимчивы дети, хотя ими могут болеть и взрослые. Примером индивидуальной невосприимчивости может служить устойчивость лиц с повышенной кислотностью желудочного сока к холере.

Особый случай иммунитета представляют аллергические реакции или аллергии (крапивница, сенная лихорадка, аллергический насморк и т. д.), связанные с повышенной чувствительностью организма к некоторым веществам. Причину роста аллергических заболеваний на земном шаре большинство исследователей связывает с возрастающим загрязнением окружающей среды.

В результате длительной эволюции в макроорганизме выработались приспособления, препятствующие проникновению и распространению болезнетворных агентов. Например, высокой бактерицидной активностью обладает чистая, неповрежденная кожа человека; в слезах, мокроте, слюне содержится особое вещество—лизоцим, способное растворять клетки микробов; желудочный сок губительно действует на большинство микроорганизмов, попадающих с пищей в желудочно-кишечный тракт, и т. д.

Важную роль в защите организма от инфекции играет воспалительная реакция, способствующая локализации болезнетворных агентов и препятствующая их распространению в организме. В процессе ликвидации очага инфекции участвуют специализированные клетки, способные захватывать и переваривать микробов (фагоцитировать). Такие клетки называются фагоцитами. Существует два типа фагоцитов. Одни из них постоянно находятся в стенках сосудов, особенно сосудов печени, селезенки, костного мозга, лимфатических узлов и т. д. Эти фиксированные фагоциты являются частью ретикулоэндотелиальной системы. В противоположность им подвижные фагоциты, или лейкоциты, свободно циркулируют в крови.

Лейкоциты, или белые кровяные тельца, осуществляют фагоцитоз, который заключается в том, что попавшие в организм чужеродные тела, в том числе микробы, заглатываются и разрушаются лейкоцитами. Защитная роль фагоцитоза была открыта И. И. Мечниковым в 1892 г. Наряду с фагоцитами в организме имеются неклеточные факторы иммунитета, в том числе так называемые специфические антитела, содержащиеся в сыворотке кропи. Образование антител стимулируется в результате попадания в организм так называемых антигенов. В роли антигенов могут выступать как живые организмы, так и вещества белковой природы, например, пыльца растений, шерсть и т. д. Каждому антигену свойственны определенные антитела. Это свойство называется специфичностью.

При встрече антигена с антителом, как в организме, так и пне его, они взаимодействуют друг с другом. Вследствие этого процесса в организме наступает полное или частичное обезвреживание (нейтрализация) антигена. В искусственных условиях это взаимодействие может протекать в форме видимых реакций. Такие реакции называют серологическими (serum—сыворотка).

Антитела и фагоциты выступают против инфекции «единым фронтом». Антитела «подготавливают» микробные клетки к захвату их фагоцитами. Многие патогенные бактерии покрыты капсулой и поэтому легко ускользают от фагоцитов. Соответствующие антитела делают поверхность бактериальных клеток липкой, склеивают бактерии и, таким образом, делают их более доступными фагоцитозу. Другая группа специфических антител антитоксины—способна обезвреживать ядовитые продукты жизнедеятельности бактерий.