Причины принятия христианства
В первые годы своего правления князь Владимир, получивший в Новгороде языческое воспитание, показал себя усердным язычником. "И стал Владимир княжить в Киеве один, - говорит летопись, - и поставил кумиры на холме за теремным двором: деревянного Перуна с серебренной головой и золотыми усами, затем Хорса, Даждьбога, Стирбога, Симаргла и Мокоша. И приносили им жертвы, называя их богами. . . И осквернилась кровью земля Русская и холм тот" (980 г.). Но насаждаемая князем религия не очень пришлась по душе киевлянам. И совершенно ясно почему. Летопись описывается такой эпизод. В благодарность богам за победу, одержанную над ятвягами (983 г.) решено было принести человеческую жертву. Жребий пал на сына одного христианина-варяга. Но христианин не только отказался отдать сына, но и обличал безумие идолопоклонничества: "У вас не боги, а дерево; нынче есть, а завтра сгниет, ни едят, ни пьют, ни говорят, но сделаны руками человеческими из дерева; а бог один, которому служат греки и кланяются, который сотворил небо и землю, звезды и луну, и солнце, и человека, дал ему жить на земле; а эти боги что сделали? сами деланные; не дам сына своего бесам!". Толпа растерзала отца и сына.
Вполне очевидно, что жизнь в постоянном страхе принесения в жертву твоих близких или тебя самого не очень устраивала энергичных, самостоятельных горожан, видевших и другие страны, знакомых и с другими религиями, и в первую очередь с христианством.
Русские летописи содержат полулегендарные сведения о выборе веры князем Владимиром. Эти предания по-своему отразили реальную картину дипломатической активности киевского великокняжеского двора. Помимо Византии он поддерживал контакты с Хазарским каганатом, Римом, западноевропейскими странами, мусульманскими народами, южными славянами. Эти отношения были связаны и с поиском пути государственного развития, с определением политической, духовной и культурной ориентацией Киева.
Среди причин, определивших выбор Русью именно Византии образцом для государственного строительства, важную роль сыграло великолепие восточного обряда. В летописи приводятся впечатления русского посольства в Царьграде о православном богослужении: русичи не знали, на небе они или на земле. Неземной красотой храмов, благолепием службы поразила их Византийская Церковь. Незадолго до этого, в 986 г., князь Владимир беседовал с послами из Волжской Булгарии об исламе, с миссионерами из Рима, с хазарскими проповедниками иудаизма и с "греческим философом" - православным миссионером. Даже из полуфольклорного летописного пересказа видно, что переворот в сознании киевского князя готовился заранее. Особое значение имело также и то, что родная бабка Владимира Ольга была христианкой и крестилась в Константинополе. Это могло быть примером и для молодого князя.
Перемена веры дружинников в то время была делом вполне естественным: они много времени проводили в походах, в чужеземных краях и в том числе и в Византии, где видели прекрасные храмы, торжественные службы, сравнивали свои культы с христианской верой. Убедившись, что язычество с верховным богом Перуном и его кровавыми обрядами не помогает укреплению власти, Владимир должен был сменить веру. Выбрать религию помогающую усилить власть князя и подходящую для большинства народа. Выбор новой веры мог помочь найти и новых союзников в борьбе со старым врагом - кочевниками, так как и христианство и ислам были государственными религиями сильных и могучих государств того времени.