4. Мероприятия украинский дворянства по восстановлению автономии Украине

История национальных движений в период «пробуждения» народов Европы, которые не имели собственной государственности, удостоверяющий наличие некоторых общих черт в их развитии. Одной из них является то, что ведущую роль на различных этапах его развития играли представители местной общественной элиты, сохраняющих черты своей этнической принадлежности. Влекло это то, что вследствие своего высокого положения в обществе они имели лучшие возможности для влияния на большинство населения этой же национальности.

На Левобережье, где началось национальное возрождение в Приднепровской Украине, этой роли отвечала казацкая старшина. Ликвидация имперским правительством автономии Украины в 1781 стала для старой казацкой элиты «моментом истины». Каждый должен был определиться, что делать дальше. Значительная часть казацкой старшины начала выражать протесты. Причиной их оппозиции были опасения потерять давние права и привилегии. В отличие от российских дворян, украинская шляхта была освобождена от обязательной государственной и военной службы. Их имения не подлежали государственной конфискации, а судить их могли только такие же шляхтичи, как и они. Однако, защищая свои сословные привилегии, казацкая элита объективно способствовала развертыванию борьбы за восстановление автономии Гетманского государства.

Пылким протестом против порабощения Родины империей стал поступок выходца из Полтавщины Василия Капниста (1758-1823), который 1782 демонстративно оставил государственную службу на высокой должности в Петербурге и вернулся в Украину. Того же года появилась знаменитая «Ода на рабство», где он оплакивал положение, в котором оказались Украины. В этом произведении В. Капнист соединил осуждения политического порабощения отечества и крепостного права, иго которого покончил украинский имперское правительство.

Когда 1785 императрица Екатерина II распространила на казацкую старшину права и привилегии российского дворянства, оппозиционные настроения среди украинской элиты начали спадать. Но и после этого оставалось немало оппозиционно настроенных малороссийских дворян, которых за их взгляды называли автономистами.

В последней четверти XVIII в. на территории бывшей Гетманщины существовало несколько патриотических кружков дворян-автономистов. Самым известным был кружок в Новгороде-Северском. Кружковцы стремились восстановление автономии Гетманщины, распространяли антиимперские публицистические произведения (так называемые речи гетманов П. Полуботка и И. Мазепы), предоставляли материалы иностранцам для их выступлений в защиту прав угнетенного украинского народа. Полагают, что именно новгород-сиверцы предоставили материалы для выступлений 1795 во французском Конвенте относительно положения, в котором оказались Украинская под властью Российской империи.

Большую работу проводили члены кружка с целью возрождения украинской культуры. Они разрабатывали проекты создание в Новгороде-Северском университета и украинской академии наук («Академического собрания»), помогали собирать материалы к первым работ по истории Украины. Не все планы и замыслы были осуществлены, но все же кружок стал одним из первых известных объединений сторонников нового украинского возрождения.

Поддерживал, вероятно, контакты с новгород-северский патриотами и В. Капнист. В 1788 г. он составил «Казацкий проект», который предусматривал под предлогом войны против Турции восстановление казачьих войск. Тогда этот проект не был осуществлен, однако когда началась война Французской и Российской империй, его фактически реализовали.

В 1791 г. В. Капнист, вероятно по поручению украинских патриотических сил, поехал в Берлин. Целью его миссии была попытка найти помощь и поддержку у прусского короля в случае восстания на Украинский землях против имперской власти. Однозначного ответа он в Берлине не получил, поскольку Пруссия не желала начинать войну против Россией. Это был без, преувеличения, мужественный поступок В. Капниста. В условиях имперской действительности он мог наложить за это головой.