Функции малой группы:

· Группа проводит социализацию.

· Группа помогает выполнить работу, непосильную для одиночки – загнать мамонта, построить дом, работать на конвейере, играть в футбол. В группе легче выжить благодаря тому, что в ней есть разделение труда. Уже в стае обезьян есть роли наблюдателя, руководителя, защитника группы и т.д.

· Экспрессивная удовлетворяет потребность людей к социальному одобрению, уважению и доверию, ибо люди получают удовольствие от общения.

· Группа поддерживает и утешает своих членов в трудную минуту – ослабляет чувства страха, горя, одиночества, тревоги. Например, ожидать казни хуже всего в одиночной камере, где преступник постепенно сходит с ума, ловит каждый шорох, лезет на стену, т.к. не знает времени казни, не знает точно, когда за ним придут, здесь он может просидеть и несколько недель, и несколько месяцев, и несколько лет. Согласно результатам исследования, которые провёл Дж. Н. Прэтт, больные туберкулёзом, находящиеся в подавленном состоянии и обречённые на смерть от болезни, легче переносят страдания в общей палате, где они могут оказать друг другу поддержку, просто беседуя о своих невзгодах.

Размер группы:

· Если в группе двое членов, то это очень хрупкая группа, которая может исчезнуть после выхода из группы одного из членов, но внутри такой группы возможно достичь самого глубокого эмоционального удовлетворения от общения, члены такой группы общаются как братья или как сёстры.

· Если в группе трое членов, то рано или поздно происходит сближение двух членов и исключение третьего по принципу «третий – лишний».

· Если в группе пять человек, то это считается оптимальным размером группы, которая почти не имеет проблем.

· Если в группе чётное число членов, то при голосовании группа может расколоться на фракции с равным числом членов.

· Если в группе больше пяти членов, то некоторые члены начинают чувствовать себя в изоляции. Крупные группы усиливают давление на своих членов, что приводит к росту конформизма, т.е. готовности подчиняться давлению группы.

В крупной группе могут возникать фракции и вражда, жёсткий контроль вместо задушевной беседы. В крупной группе всё меньше общаются друг с другом и часто общаются с лидером. Лидер, как правило, обращается ко всей группе, а не к отдельным её членам. Лидер становится центром общения, он принимает и передаёт информацию. В большой группе иногда появляются униженные члены, резко снижается эмоциональное удовлетворение от общения, поэтому большая группа чревата расколами, члены группы начинают стремиться выйти из неё.

Эксперименты по исследованию давления и исключения из группы.

Давление способствует конформизму, т.е. согласию членов с целями группы и со способами их достижения. Были проведены два эксперимента по исследованию давления и исключения из группы. В первом эксперименте восемь человек намеренно называют белое чёрным, а девятый должен высказать своё мнение о цвете объекта. Третья часть «девяток» назвала чёрное белым, показав высокую степень конформизма. Другие «девятки» или «диссиденты» (инакомыслящие) упорно настаивали на своём и называли чёрное чёрным. Третья часть «девяток» вела себя неуверенно, эти люди, выкатив глаза от удивления, крутили головой по сторонам и не знали, что нужно говорить. Согласно нашим наблюдениям, самая высокая степень конформизма, вплоть до способности унижаться, характерна для такого типа личности, как психолог. Прирождённым «диссидентом» является теоретик, поэтому ему очень трудно живётся в коллективе. Спикер тоже способен отстаивать свою точку зрения, потому что является потенциальным лидером, что противоположно стремлению к конформизму. Достаточно высокая степень конформизма характерна и для техников, который показывает готовность подчиняться, но без унижения. Именно техник в эксперименте ведёт себя неуверенно.

Исключение из группы вызывает понижение чувства собственного достоинства. Джон Митчелл провёл второй эксперимент по принципу игры «Последний герой». Он предложил каждому из шести человек сделать выбор той кандидатуры, кого из них следует выбросить за борт, когда они все окажутся на спасательной шлюпке посреди океана, а провизии хватит только на пять человек. Замечено, что в результате этого эксперимента у исключённого из группы даже размер букв в подписи уменьшается.