6. Битва за Днепр

Несмотря на упорное сопротивление противника, советские войска в августе-сентябре развернули мощное наступление на Левобережной Украине. Уже в конце августа командующий группой армий «Юг» Э. Манштейн заявил Гитлеру, что для удержания Донбасса ему требуется не менее 12 новых дивизий. Но у вермахта уже не было стратегических резервов, а группы армий «Центр» и «Север» не смогли передать Манштейну ни одной дивизии, так как сами испытывали растущее давление Красной Армии. В середине сентября вермахт начал общее отступление из Донбасса и с Левобережной Украины к Днепру.

Во второй половине сентября Северо-Кавказский фронт освободил Новороссийск и Таманский полуостров, а в начале ноября высадился в Крыму и захватил плацдарм под Керчью.

Стремясь задержать продвижение Красной Армии, гитлеровское командование еще в августе приступило к сооружению так называемого «Восточного вала» от Балтийского до Азовского моря. Главной частью этого рубежа, который фашисты объявили неприступным, являлись укрепления на Днепре. На западном берегу реки были сосредоточены значительные силы вермахта. Немецкое командование считало, что советским войскам не удастся форсировать столь крупную водную преграду.

Однако остановить Красную Армию немцы не смогли. К концу сентября на правом берегу Днепра было захвачено уже 23 плацдарма. В октябре продолжилось создание новых плацдармов и расширение ранее созданных. Советские части форсировали Днепр с ходу, как правило, без достаточной подготовки, на подручных средствах: плотах, бревнах, рыбачьих лодках, неся большие потери от огня противника. Такая поспешность была вызвана не только стремлением не дать отступающим немецким войскам закрепиться на правом берегу Днепра, но и требованием Сталина взять Киев к 7 ноября — к 26-й годовщине Октябрьской революции (первоначально взятие Киева планировалось на 20 ноября)⁷.

Из воспоминаний участника форсирования Днепра В.П. Зоткина

«Ставили мост через Днепр. Немцы постреливают. И вот через наш мост прошло батальона два пехоты… Развернулись в цепь, пошли. За полкилометра до горы из немецких ДОТов на горе ударило несколько десятков пулеметов, заговорили минометы. За считанные минуты положили всю цепь.

Опять через мост прогнали такую же пехоту. И точно так же всю цепь положили. Прошла новая пехота. И только тут вынырнула девятка наших самолетов-штурмовиков. Они засыпали стреляющие ДОТы реактивными снарядами, и цепь беспрепятственно заняла гору».

Яростные бои развернулись на захваченных на правом берегу плацдармах: немцы всеми силами пытались сбросить закрепившихся здесь советских бойцов в Днепр. За форсирование Днепра 2438 человек были удостоены звания Героя Советского Союза (за сражение на Курской дуге — 180).

Попытка взять Киев ударом с южного плацдарма не удалась. В сложных условиях был проведена переброска войск на северный плацдарм, потребовавшая переправы с правого берега на левый, и, после ускоренного марша, — вновь на правый. 3 ноября началось наступление 1-го Украинского фронта⁸ под командованием Н.Ф. Ватутина севернее Киева. Утром 6 ноября советские войска штурмом овладели столицей Украины. Предстояло освобождение Правобережной Украины и Крыма.

В августе-сентябре началось и наступление на центральном направлении. Войска Калининского, Западного и Брянского фронтов освободили Смоленскую, Брянскую и часть Калининской области. В октябре-ноябре Западный, Белорусский, 1-й и 2-й Прибалтийский фронты очистили от оккупантов ряд восточных районов Белоруссии.

Битва за Днепр и осеннее наступление Красной Армии на других участках фронта завершили коренной перелом в войне. За ноябрь 1942 — декабрь 1943 г. советские войска продвинулись на запад на 500 км на центральном участке фронта и на 1300 км в его южной части. Освобождены были 53% ранее оккупированной врагом территории. Неумолимо приближалось полное изгнание фашистов с советской территории.