4. Контрнаступление советских войск на Курской дуге

Наступление на Орловском направлении началось 12 июля силами Брянского и Западного фронтов, а 15 июля — войсками Центрального фронта. В первые же дни мощная оборона противника была прорвана. Тем не менее немцы оказывали упорное сопротивление. К.К. Рокоссовский вспоминал: «Войскам приходилось прогрызать одну позицию за другой, выталкивая гитлеровцев, применявших подвижную оборону. Пока одна часть его сил оборонялась, другая в тылу оборонявшихся занимала новую позицию, удаленную от первой на 5–8 км. При этом противник широко применял контратаки танковыми войсками».

3 августа перешли в контрнаступление Воронежский и Степной на белгородско-харьковском направлении. Им пришлось взламывать подготовленную оборону противника. В общей сложности в наступлении в 600-километровой полосе принимали участие пять советских фронтов.

5 августа советские войска освободили Орел и Белгород. В честь этого события в Москве был впервые произведен артиллерийский салют, которым в дальнейшем отмечалось взятие городов.

К 18 августа был ликвидирован Орловский выступ. 23 августа советские войска освободили Харьков. Так завершилась грандиозная битва на Курской дуге.

5. Итоги и значение Курской битвы

Победа под Курском была достигнута крайне дорогой ценой. По данным изданной в 1993 г. книги «Гриф секретности снят» в ходе Курской битвы советские войска потеряли убитыми, ранеными, больными и пропавшими без вести 863,3 тыс. чел. Немецкие потери историки советских лет определяли более чем в 500 тыс. чел. В этом случае соотношение потерь — 1:1,7 в пользу вермахта. Однако специалисты сомневаются в истинности приведенных цифр⁵. В литературе существуют и иные оценки потерь сторон: 360 тыс. чел у вермахта и около 1670 тыс. у Красной Армии. Тогда соотношение потерь — 1:4,6 в пользу немецких войск⁶. Историкам еще предстоит решить, какие из приведенных цифр ближе к истине. Ясно, однако, что причиной высоких потерь советских войск стали недостаток опыта у летчиков и танкистов, а главное — прямолинейность действий советского командования, которое, в отличие от Сталинградской битвы, не осуществило широких охватов немецких войск, а атаковало их в лоб, буквально выталкивая с занимаемых позиций.

Жуков и Василевский предлагали Сталину нанести более глубокие охватывающие удары по войскам противника, для чего усилить советские фланговые группировки, но в ответ услышали: «Наша задача скорее изгнать немцев с нашей территории, а окружать их мы будем, когда они станут послабее». Впоследствии Жуков жалел о том, что не проявил достаточной настойчивости.

Советскому командованию не удалось в полной мере реализовать численное превосходство над врагом, которым располагала Красная Армия. Тем не менее, значение Курской битвы, явившейся крупнейшим сражением Второй Мировой войны, огромно. После сталинградской катастрофы немецкое командование возлагало большие надежды на лето 1943 г., мечтая о реванше. Провал наступления гитлеровцев на Курской дуге означал, что Германия окончательно лишилась шансов на благоприятный для нее исход войны. Стратегически и политически это была крупнейшая победа Красной Армии.