§47. От Волги до Днепра

1. Наступление советских войск весной 1943 г.

Разгром немецких войск под Сталинградом привел к общему наступлению Красной Армии. В конце декабря немцы вынуждены были начать поспешное отступление с Кавказа. В феврале были освобождены Краснодар и Ростов и часть Донбасса. Однако наступление вглубь Донбасса закончилось неудачей: советские войска вновь отступили за Северский Донец.

Воронежский¹ и Брянский фронты в январе-феврале освободили Воронеж, Курск, Белгород и Харьков. Войскам Воронежского фронта была поставлена задача наступать на Киев и Чернигов. Однако немецкое командование сумело, собрав силы, перейти в марте в контрнаступление и вновь захватить Харьков и Белгород, а также северо-восточные районы Донбасса.

На центральном направлении Калининский и Западный фронты в марте ликвидировали ржевско-вяземский выступ и оттеснили врага на 270–300 км от Москвы.

На северо-западном направлении части Волховского и Ленинградского фронтов, овладев Шлиссельбургом, прорвали блокаду Ленинграда. В образовавшемся коридоре была срочно сооружена железная дорога, позволившая значительно улучшить снабжение ленинградцев.

2. Подготовка летней кампании 1943 г.

К лету 1943 г. советские войска обладали значительным преимуществом над противником, особенно в технических видах вооружения.

Соотношение сил на советско-германском фронте

к лету 1943 г. (по официальным советским данным)²

	Германия	СССР	Соотношение
Личный состав (тыс. чел.)	5200	6400	1:1,23
Танки и САУ	5850	9580	1:1,64
Самолеты боевые	3000	8290	1:2,76
Орудия и минометы	54300	98800	1:1,82
Реактивные минометы	—	2200

Руководство рейха, тем не менее, решило вновь предпринять на Восточном фронте решающее наступление. Оборонительная стратегия была для Германии безнадежной: время работало на ее противников. Правда, генштаб сухопутных войск Германии настаивал на передышке для своих потрепанных частей. Но Гитлер, по словам немецкого генерала З. Вестфаля, «полагал, что затишье — это потеря времени». К тому же, «после поражений под Сталинградом и Тунисом он жаждал побед». Однако ресурсы, которыми располагал вермахт, позволяли планировать наступление лишь на отдельных участках фронта. Немецкое командование полагало, что летом Красная Армия перейдет в наступление. Поэтому Гитлер решил нанести упреждающий удар под основание Курского выступа, протяженность которого составляла 600 км. Группа армий «Центр» должна была нанести удар со стороны Орла, а группа армий «Юг» — со стороны Белгорода. Целью операции являлось окружение и уничтожение советских войск, расположенных в Курском выступе.

Гитлер несколько раз откладывал начало наступления, стремясь дождаться прибытия на фронт новых тяжелых танков «Тигр», средних танков «Пантера» и штурмовых орудий «Фердинанд», способных на равных противостоять советским танкам. Однако дальнейшее оттягивание операции было рискованно, так как советские войска могли сами перейти в наступление.

В район Курской дуги были стянуты 900 тыс. немецких солдат и офицеров, 2700 танков и штурмовых орудий, 2050 самолетов, около 10 тыс. орудий и минометов.

Советское командование тоже интенсивно готовилось к летней кампании. Ставка, несмотря на ощутимое превосходство над противником, была осторожна в прогнозах. Сталин в приказе от 1 мая 1943 г. писал, что, хотя «немецко-итальянский фашистский лагерь переживает тяжелый кризис и стоит перед своей катастрофой», «это еще не значит, что катастрофа гитлеровской Германии уже наступила… Гитлеровская Германия и ее армия потрясены и переживают кризис, но они еще не разбиты. Было бы наивно думать, что катастрофа придет сама, в порядке самотека». Командование Красной Армии усвоило печальный опыт лета 1942 г. и избегало чересчур оптимистических заявлений.

8 апреля 1943 г. Г.К. Жуков представил в Ставку доклад: «Ввиду ограниченности крупных резервов противник вынужден будет весной и в первой половине лета 1943 г. развернуть свои наступательные действия на более узком фронте… Видимо, на первом этапе противник, собрав максимум своих сил, в т.ч. до 13-15 танковых дивизий, при поддержке большого количества авиации нанесет удар своей орловско-кромской группировкой в обход Курска с северо-востока и своей белгородско-харьковской группировкой в обход Курска с юго-востока».

Жуков предполагал, что противник ставит главной целью кампании 1943 г. захват Москвы. В дальнейшем это не подтвердилось. Общий вывод доклада гласил: «Переход наших войск в наступление в ближайшие дни с целью упреждения противника считаю нецелесообразным. Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем его танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника».

Жукова поддержали начальник Генштаба А.М. Василевский, командующие фронтами. Было решено осуществить в районе Курска стратегическую оборону. Переход в наступление без предварительной обороны предусматривался лишь в том случае, если немцы в течение длительного срока не начнут наступления. На Курской дуге, особенно у ее оснований, были созданы несколько мощных оборонительных рубежей.

Обороняться на Курской дуге должны были Центральный фронт (командующий — генерал армии К.К. Рокоссовский)³ со стороны Орла и Воронежский фронт (командующий — генерал армии Н.Ф. Ватутин) со стороны Белгорода. В тылу Курского выступа был дополнительно развернут Степной фронт (командующий — генерал-полковник И.С. Конев), предназначенный для укрепления обороны и поддержки контрнаступления.

Войска трех фронтов насчитывали 1916 тыс. солдат и офицеров, 5044 танков и САУ, 2570 самолетов, 27600 орудий и минометов. Таким образом, было достигнуто превосходство над противником по личному составу в 2,1 раза⁴, по танкам — в 1,9 раза, по артиллерии — в 2,7 раза. Лишь по авиации советские войска превосходили немцев менее, чем в 1,3 раза.