1.Хапровская фауна

В плиоцене климат продолжал меняться, становясь суше и прохладнее. Продолжалось остепнение равнин, уменьшение площади лесов. Во второй половине плиоцена на территории средней полосы Европы, уже были настоящие степи. С изменение климата и ландшафта менялся и облик фауны. Складывался хапровский фаунистический комплекс, который являлся связующим звеном между фаунами Западной Европы и Азии. Характерные черты этой фауне придавало присутствие крупных животных. Из растительноядных тогда жили южные слоны Архидискодонты, крупные лошади Стенона, те же, что и ранее, гиппарионы, олени, винторогие антилопы, крупные (если не сказать «гигантские») бобры трогонтерии, страусы. Мастодонты ананкусы, замечательные очень длинными бивнями. Носороги. Верблюды. Буйволы. Это была фауна теплых низменностей и предгорных наклонных равнин. Она называется Хапровской фауной. Опишем некоторых ее представителей. Начнем описание с растительноядных животных.

Остатки лошади Стенона известны из Западной Европы, Причерноморья и Средней Азии. Впервые появляется в позднем плиоцене Европы. По некоторым морфологическим признакам лошадь Стенона напоминает современных зебр. Она полностью перешла на питание травой.

В это же время по степям и разреженным лесам бродило до 50 видов мастодонтов ананкусов. Они тяготели к прибрежным лесам или заболоченным низменностям и питались большей частью сочной растительностью. Хоботом ананкусы срывали плоды, листву деревьев и кустарников, а их огромные бивни могли способствовать извлечению корневищ и клубней растений из почвы. Поздние формы ананкусов совершали попытки приспособиться к питанию более жесткой травянистой пищей, однако значительного успеха они не достигли.

Архидискодоны – непосредственные предшественники и предки мамонтов (род Mammuthus) близкие к ним по своему строению и внешнему облику настолько, что иногда их объединяют с мамонтами в один род. Это относительно некрупные для слонов животные, достигавшие высоты около 2,5 м. Бивни направлены вниз и вперед и аркообразно изогнуты, имеют меньшие размеры, чем у мамонтов. Самые большие достигали высоты 4 м. Возможно, были покрыты негустой шерстью. Это свидетельствовало о переходе к питанию более жесткой травянистой растительностью и стояло в прямой связи с климатическими и ландшафтными изменениями на планете. Похолодание изменило характер растительности: широколиственные леса сменялись лесотундрой и тундрой.

Изменился и состав хищников, начиная с самых древних, сохранившихся от предыдущих фаунистических комплексов. Среди первых свирепых хищных были амфициониды, или собакомедведи, — семейство существ, напоминавших современных медведей. Название «собакомедведи» объясняется тем, что амфициониды ранее включались в семейство собачьих. В их облике сочетались черты, присущие разным современным животным: длинная спина и хвост, как у кошки, широкие лапы с когтями, которые не могли прятаться вовнутрь, как у медведя, собакообразный череп с многочисленными зубами. Он был крупным хищником — самец мог весить более 200 кг. Возможно, он был активным охотником, но нападал, скорее всего, из засады, а не гоняясь за жертвой. Средний вес самцов Амфиционид составлял 210 кг, а самок — 120 кг. Некоторые из них быстро бегали и питались свежим мясом, другие остались ближе к медведям и поедали падаль. А третьи, по-видимому, стали напоминать панду. Но все они были резвыми хищниками. В среднем миоцене (около 10 млн лет назад) наступило время заката для мелких и менее специализированных видов, но не для крупного европейского хищника амфициона большого, который процветал и распространялся на континенте.

Хищные кошачьи были представлены махайродами, динофелисами и гомотериями. Махайродусы, настоящие саблезубы вошли в состав этой фауны из предыдущих фаунистических комплексов. Что касается динофелиса («ужасного кота» или «фальшивого саблезуба»), то он был размером приблизительно с ягуара. Достигал в высоту 70 см и весил до 120 кг. Отличался этот хищник характерными чертами саблезубых кошек, но в их начальной стадии развития. Верхние клыки были умеренно большими и уплощенными, хищнические зубы увеличенные, сравнительно узкие, режущие. Охотился на антилоп, свиней, лошадей и австралопитеков. Кусал добычу в шею, так как это самое уязвимое место. Особенно сильными были ноги динофелиса. Они помогали плотно прижимать пойманное животное к земле и наносить ему раны острыми когтями. Быстро бегать этот хищник не умел, а потому затрачивалось много времени на скрадывания жертв. Убитую жертву динофелис уносил в какое-нибудь безопасное место (например, в пещеру или на дерево), где ему не могли помешать другие хищники.

Гомотерии тоже были саблезубыми кошками. Рост их достигал 1,1 м в холке, то есть они были размерами примерно со льва, вес составлял около 190 кг. Это была переходная форма от смилодонов. Гомотерии охотились на молодых хоботных, носорогов и прочих крупных животных. Охотились в небольших группах (возможно в парах), потому что так легче убивать крупную и сильную добычу. Снижение численности этих хищников могло произойти с постепенным вымиранием гигантских травоядных. Любопытно, что география последовательного вымирания гомотерия совпадает с расселением человека – сначала Африка, затем Евразия. В самую последнюю очередь была заселена Северная Америка, в которой гомотерий продержался дольше, чем на других континентах. В связи с этим, появилось предположение о том, что основным, или одним из основных факторов, повлиявших на вымирание гомотерия, явился человек.

Были в составе этого фаунистического комплекса и гиены. Сегодня осталось только четыре вида из 70, живших в течение последних 15 млн. лет. Первые гиены были довольно мелкими животными, насекомоядными или всеядными. Мелкие виды напоминали мангуст, а виды покрупнее походили на шакалов и койотов. Развитие признаков, которые превратили гиен в крупных пожирателей падали, способных зубами сокрушать любые кости, произошло позже, по мере эволюции гиен.

Особо выделялась гигантская короткомордая гиена, способная разгрызать любые кости. Она появилась в Африке и распространилась на большей части Евразии. У нее была массивная голова, огромные зубы, а ростом в холке она догоняла льва (около 100 см), да и весила как небольшой лев –115 кг. Гиены питались падалью, но были способны отогнать многих хищников от только что убитой дичи, особенно если, как обычно, налетали стаей. Большая гиена впервые появилась в позднем плиоцене в Восточной и Южной Африке и существовала вплоть до раннего плейстоцена.