1. Гиппарионова фауна

В те времена существовал громадный тропический коридор из лесов и саванн. Он опоясывал Индийский океан по восточному побережью Африки, затем по Индийскому суперконтиненту, и далее до Малайского архипелага. По нему-то и распространялись на огромные территории австралопитеки и первые древние люди.

Многие животные этой фауны были предками современных африканских видов. Среди них были гребнезубые и гребенчатозубые мастодонты – древние родичи слонов, древние носороги и жирафы, антилопы и родственники оленей – плиоцервусы, а также древние быки – парабосы. Все они паслись в саванне и исчезли со всей фауной в конце плиоцена – начале плейстоцена. Из хоботных появились громадные мастодонты близкие по размерам динотериям. Последние также оставались в составе и этой фауны. Носороги заметно увеличили свои размеры, хилотерии по комплекции сравнимы с современными носорогами, но не имеют рога. Зато изо-рта у них высовываются два крупных направленных вперед бивня. В этой фауне присутствовали современные свиньи – бородавочники. По саванне бродили стада антилоп, встречались группы жирафов близких к современным окапи, бегали страусы.

Два миллиона лет назад на просторах саванн паслись многочисленные стада травоядных животных — зебр, антилоп, лошадей. Значительную часть растительноядной фауны составляли гигантские свиньи и родственные им виды. Особенно типичны для фауны были древние трехпалые лошади – гиппарионы. Это последние представители трехпалых лошадей, жившие на Земле в последнюю эпоху неогена (с позднего миоцена до конца плиоцена) на всех материках (кроме Южной Америки и Австралии).

Внешне гиппарионы походили на настоящих лошадей, отличаясь иным строением зубов и наличием на каждой ноге трех пальцев. Как и у настоящих лошадей, средний палец был опорным, а два других обычно не доставали до земли. Некоторые гиппарионы могли опираться на все три пальца при ходьбе по рыхлому грунту. Размером эти животные, достигая 110—150 см в холке.

В те же времена в Африканской саванне, как и по Американской пампе, бегало несколько видов саблезубых кошек. Эти не оставили после себя потомков. Махайротусы убивали не только гиппарионов, но и толстокожих травоядных. Самым же опасным хищником тех времен был сумчатый лев – смилодон. Размерами он был с современного льва, жил как и львы группами (прайдами) и из-за своих коллективных охот был наиболее опасным и результативным хищником. Последний смилодон из американской фауны исчез всего 10 тысяч лет назад. Все еще наряду с гиенами охотились и поедали падаль амфиционы – всеядные медведесобаки. Наиболее эффективным охотником был мегантереон – саблезубая кошка, весом около 100 кг. Более крупные и страшные хищники — лев и гомотерий – могли охотиться даже на слонов и носорогов. Саблезубые хищники в силу устройства своего зубного аппарата оставляли после пиршества богатые остатки. Их зубы были приспособлены для раздирания толстой шкуры добычи, отрывания мышц и пожирания внутренностей, но они не могли обгладывать кости, счищать мясо с позвоночника и ребер. Так что свите падальщиков было чем поживиться. Эту свиту составляли стаи гигантских гиен и семьи древних людей. Древние люди конкурировали с гиенами за право первыми оказаться рядом с обильными объедками удачливого саблезубого охотника.

Тогда же по саванне ходили наряду с австралопитеками и племена первых людей. Палеонтологи назвали их презинджантропами, но вскоре переименовали в Homo habilis (Человек умелый). В позднем плиоцене (около 2,3 млн. лет назад) климат стал более засушливым, изменились ландшафты, количество и разнообразие объектов питания стали другими, в новых местообитаниях появились и новые хищники. Они прожили до великого оледенения. Когда оно началось, то и тропики тоже пострадали от холода и иссушения. Климат настолько резко изменился, что человек умелый быстро потерял свою среду обитания, то есть целый комплекс необходимых ему факторов и ресурсов.

Эти изменения не только привели к исчезновению с планеты нашего предка, но и к смене целой фауны. С австралопитеком вымерла так называемая гиппарионовая фауна, названная в честь многочисленных видов трехпалых лошадей – гиппарионов. Мы уже рассматривали ее.

Как известно на смену гиппарионовой фауне пришла Хапровская фауна с ее уже настоящими (однопалыми) лошадьми. Вместо человека умелого в саванне распространился его потомок – человек прямоходящий.