Во имя будущего
Особенность Соитиро Хонды состояла в том, что он упрямо не хотел жить в ногу со временем. Он во что бы то ни стало стремился его опередить. Его детище — компания «Хонда», — превратившись в транснациональную корпорацию, старается во всем следовать его примеру.
Мотоциклы для женщин
Не будет преувеличением сказать, что история мотоциклов Хонды началась с женщин. Первое созданное им средство передвижение — мопед — предназначалось для его жены. В странах Азии во второй половине XX века основными транспортными средствами как для мужчин, так и для женщин были велосипеды, а потому, начав разработку своего первого мотоцикла, Хонда думал о том, чтобы, на его машинах могли ездить и женщины. В итоге появились самые массовые в мире мотоциклы серии Super Cub. Управлять такой машиной могли и мужчины, и женщины: на этот мотоцикл можно было сесть, не расставляя ноги широко в стороны. Позднее Хонда поделился одним из своих детских воспоминаний. Он надел перешитое матерью кимоно и отправился в школу. Одноклассники подняли его на смех, сказав, что он носит одежду, женскую по расцветке. Мальчик же считал странным, что цвета делятся на «мужские» (например, синий) и «женские» (например, розовый). Этот детский опыт пригодился ему впоследствии, когда Хонда решил создать мотоцикл, удобный в эксплуатации для представителей обоих полов. Мотоцикл Honda Super Cub появился в 1958 году, через десять лет после основания компании «Хонда». Название «Cub», по одному мнению, возникло как аббревиатура от «Cheap Urban Bike» («Дешевый городской мотоцикл»): это было действительно дешевое транспортное средство, способное облегчить передвижение жителям больших городов. Хонда нашел способ увеличить мощность и эффективность 4-тактных двигателей, и его компания совершила прорыв в рыночном секторе, на котором доминировали 2-тактные двигатели других производителей. Двигатель «Хонда» оказался настолько хорош, что оснащенный им мотоцикл Honda Super Cub стал самым удачным мотоциклом в истории мотостроения. Фирма использовала слоган: «Лучшие люди ездят на "Хонде"». Именно с ним мотоциклы Хонды ворвались на рынки англоязычных стран, где до этого доминировали английские модели мотоциклов. В 1960-е годы американский президент Линдон Джонсон говорил, что Хонда — выдающийся человек, сумевший изменить с помощью своего мотоцикла образ жизни американцев. Американские мотоциклы того времени были рассчитаны лишь на немногочисленных любителей этого вида транспорта, причем исключительно мужчин. Super Cub стал модной машиной, которой с одинаковым удовольствием пользовались и мужчины, и женщины.
Гонки « Формулы-1»
В 1960-е годы Япония продемонстрировала небывалый экономический рост. Это произошло благодаря талантливым инженерам, создавшим условия для массового производства качественных товаров. Япония заняла лидирующее положение в мире в области технологий — прежде всего, электроники и машиностроения. Олицетворением этого феноменального рывка стала компания «Хонда». Показательным является ее участие в гонках «Формулы-1», самых скоростных и потому самых «технологичных» соревнованиях спортивных автомобилей. Дебют состоялся в 1964 году и был достаточно скромным: японцы по ходу гонок отрабатывали придуманную ими оригинальную конструкцию болида и постоянно вносили в него все новые и новые изменения. Успех пришел несколько позже — после того, как мощность двигателя удалось почти удвоить — с 230 до 430 лошадиных сил. Это случилось в 1965 году на Гран-при Мексики. В 1967 году «Хонда» разработала гоночную модель с полностью алюминиевым двигателем, расположенным поперек корпуса машины, и имевшую передний привод. Вскоре такой способ размещения двигателей на болидах «Формулы-1» стал общепринятым. Впоследствии «Хонда» неоднократно меняла свое отношение к этим соревнованиям, но всякий раз, когда эта японская компания возобновляла свое участие в «Формуле-1», конкуренты понимали, что это неспроста: значит, инженеры «Хонды» в очередной раз придумали что-нибудь необычное. В середине 1980-х годов возникла парадоксальная картина: все лучшие команды соревновались на болидах, оснащенных двигателями фирмы «Хонда».
Всем машинам «Хонда» присуща одна черта — совершенство конструкции. В работах, посвященных Соитиро Хонде, повторяются ставшие хрестоматийными формулировки. Они были высказаны разными людьми, но суть их одна.
• «Точность технических решений Хонды, похожих на работу ювелира, изумляла каждого инженера, с которым мне доводилось говорить».
• Совершенствование Honda Accord, самой продаваемой в 1990-е годы автомашины, — «все равно что небольшая доработка Сикстинской капеллы или Акрополя, мы не можем представить себе более глупого предприятия».
Столь высокие оценки профессионалов вполне заслуженны. Подтверждением этому служит высокий спрос на товары, поставляемые «Хондой» на мировой рынок. Компания в настоящий момент производит около 90 наименований легковых автомобилей и мотоциклов, различной специальной техники и двигателей. «Хонда» в течение 40 лет занимает первое место в мире по продаже мотоциклов и при этом входит в десятку крупнейших мировых производителей автомобилей. Ежегодно с ее конвейеров сходит около 1,8 миллиона машин. В компании работают более 90 тысяч человек на 115 предприятиях, расположенных в 54 странах мира.