Термические принтеры
История термических (direct thermal) печатающих устройств насчитывает не одно десятилетие. На протяжении уже более 20 лет они используются в факсимильных аппаратах. В настоящее время термические печатающие узлы все чаще используются в контрольно-кассовых машинах и POS-терминалах.
Принцип работы термического печатающего механизма довольно прост. Для печати используется специальная бумага, темнеющая под воздействием тепла (для изменения цвета ее необходимо нагреть до 150-200 °С). Изображение на бумаге формируется линейкой термоэлементов, расположенной перпендикулярно направлению перемещения бумаги. При подаче напряжения на термоэлемент происходит нагрев соответствующего участка носителя, который под воздействием тепла темнеет. Протягивая бумагу вдоль линейки термоэлементов, принтер построчно выводит изображение. Изображение на термобумаге устойчиво к воздействию влаги.
Из недостатков термопринтеров стоит отметить относительно низкую разрешающую способность (порядка 200 dpi) и невысокую скорость печати. Кроме того, термопринтеры позволяют получать только монохромные изображения и обладают ограниченными возможностями по воспроизведению полутонов.
Термосублимационные принтеры
Наиболее многочисленную подгруппу термопринтеров составляют модели, использующие различные технологии термовоскового переноса твердого красителя (сублимации). Подобные устройства обычно оснащены подвижной печатающей головкой с термоэлементами (в этом случае изображение наносится последовательными проходами, как в струйных принтерах), но встречаются и модели, имеющие неподвижную линейку термоэлементов. Расходные материалы представляют собой твердые красители (на восковой, полимерной или гибридной основе), нанесенные тонким слоем на гибкую и устойчивую к нагреву ленту-подложку. Различают разновидности термопечати.
□ Термовосковой перелет (Wax Thermal Transfer). Печатающая головка в процессе печати прижимает ленту с красителем к поверхности бумаги. При нагреве участок красителя расплавляется и перетекает с ленты на поверхность бумаги, формируя элемент изображения (точку). Расплавленный краситель проникает в структуру бумаги и, остывая, фиксируется на ее поверхности.
□ Сублимация (Dye Sublimation). Использование метода сублимации подразумевает нагрев до гораздо большей температуры, что позволяет переводить его из твердого состояния непосредственно в газообразное, минуя фазу жидкости. Краситель проникает в структуру носителя (обычно для печати используется специальная бумага с глянцевым покрытием) и, охлаждаясь, застывает в его верхних слоях.
Важным отличием сублимационной технологии от термовоскового переноса является возможность дозировать количество переносимого на тот или иной участок носителя красителя путем изменения тепловой мощности
В случае цветной печати используются три (CMY) или четыре (CMYK) красителя, а печать выполняется в несколько проходов — каждый цветовой слой печатается отдельно.
Некоторые модели принтеров рассматриваемого типа позволяют применять красители дополнительных цветов (зеленого, синего и т. д.), в том числе металликов (бронзового, серебряного и т. д.). Кроме того, в ряде термопринтеров предусмотрена возможность покрытия изображения бесцветным слоем полимера для лучшей защиты от выцветания и внешних механических воздействий, а также для получения эффекта лакировки.
Основные достоинства— высокая точность цветопередачи и стойкость получаемых изображений к выцветанию и воздействию влаги.
Из недостатков можно отметить довольно низкую (вследствие использования многопроходной печати) производительность, а также высокий уровень затрат на расходные материалы (что характерно для сублимационной печати), и как следствие — дороговизну отпечатков.
В последние годы все более широкое распространение получают термосублимационные фотопринтеры небольшого формата (как правило, 10x15 см). Существует и целый сегмент рынка печатающих устройств, где термосублимационные модели занимают очень прочные позиции. Речь идет о специализированных принтерах, предназначенных для печати на CD- и DVD-дисках. Такие устройства, выпускают компании Primera и Rimage. В отличие от струйных моделей, позволяющих печатать только на дисках со специальным покрытием, термосублимационные принтеры можно использовать для печати на поверхности любых CD- и DVD-носителей, в том числе изготовленных промышленным способом.