8.3. Принтеры

Для печати подготовленного на персональном компьютере текста и графики применяются специальные печатающие устройства - принтеры (чертежи и схемы большого размера печатают на графопостроителях). По способу действия они делятся на лазерные, струйные, матричные, лепестковые и термопечатающие.

Матричные принтеры

По качеству печати матричные (иногда их называют игольчатыми) принтеры серьёзно уступают струйным и тем более лазерным. Они значительно более шумные, т. к. механизм печати базируется на ударном способе (в разных моделях 9 или 24 ударных игл). Сегодня почти все подобные принтеры монохромные, т. е. позволяют печатать одним цветом. Недалеко не всем и не везде требуется фотографическое качество печати. Существует немало таких практических применений, где гораздо важнее скорость, простота и дешевизна процесса печати. А прочность и надежность принтера нередко оказываются весомее возможности печатать цветными буквами полиграфического качества. Набором таких качеств обладают всем известные матричные принтеры.

Другим преимуществом матричных принтеров является возможность печати на многослойных бланках (распечатка одновременно до 6 копий на листах проложенных через копировальную бумагу). Исключительно дешевы и расходные материалы (краска, лента).

Струйные принтеры

Главным элементом струйного принтера является печатающая головка, состоящая из сопел, к ко­торым подводятся чернила. Число сопел находится в диапазоне от 16 до 64, а иногда доходит до нескольких сотен.

Чернила подаются к соплам за счет капиллярных свойств и удерживаются от вытекания за счет сил поверхностного натяжения жидкости. В головку встроен специальный механизм, позволяющий выбрасывать из сопла микроскопическую капельку чернил. Печа­тающая головка при печати перемещается поступательно слева на­право, отпечатав строку, передвигается вниз по листу. Работают эти принтеры практически бесшумно.

Цветные струйные принтеры имеют более высокое качество пе­чати по сравнению с игольчатыми цветными принтерами и невысо­кую стоимость по сравнению с лазерными. Цветное изображение получается за счет использования (наложения друг на друга) четы­рех основных цветов (голубого, пурпур­ного, желтого и черного). Уровень шума струйных принтеров значитель­но ниже, чем у игольчатых, поскольку его источником является только двигатель, управляющий перемещением печатающей голов­ки. При черновой печати скорость струйного принтера значительно выше, чем у игольчатого. При печати с качеством LQ скорость со­ставляет 3—4 (до 10) страницы в минуту. Качество печати зависит от количества сопел в печатающей головке — чем их больше, тем выше качество. Большое значение имеет качество и толщина бума­ги. Выпускается специальная бумага для струйных принтеров, но можно печатать на обычной бумаге плотностью от 60 до 135 г/кв. м. В некоторых моделях для быстрого высыхания чернил применяется подогрев бумаги. Разрешение струйных принтеров при печати гра­фики составляет от 300300 до 720720 dpi (точек на дюйм).

Лазерные принтеры

Механические компоненты лазерных принтеров со временем становятся все проще: уменьшается количество движущихся частей, увеличивается надежность и повышается простота обслуживания. Большинство двигателей, используемых в лазерных принтерах, до сих пор производится компанией Canon.

Процесс лазерной печати основан на технологии, разработанной фирмой Xerox. На специальном фоточувствительном барабане лучом света создаются области, заряженные статическим электричеством (картинка прорисовывается лучом по барабану). Барабан вращается напротив картриджа, заряженными областями притягивает тонер, состоящий из покрытых пластиком частичек железа. Затем барабан передвигается над листом бумаги, который заряжен еще сильнее барабана. При этом частички тонера переносятся с барабана на бумагу и затем спекаются под нагревом, превращаясь в водоупорный отпечаток.

Технологическая разница между различными моделями может заключаться в способе создания "изображения" световым лучом на барабане. В настоящих лазерных принтерах используется лазерная пушка, направленная на вращающееся зеркальце, угол его поворота определяет заряженные точки барабана, из которых формируется изображение.

Другим способом является использование постоянного источника света и системы жидкокристаллических "окошек" (диафрагм). По мере вращения барабана они переключаются из прозрачного состояния в непрозрачное и наоборот, создавая заряженные области, соответствующие изображению. Дальнейшим развитием этой технологии стало использование "полоски" светодиодов (как в принтерах OKI).

Несколько сложнее обстоят дела с фотографическими изображениями, содержащими оттенки серого цвета. Область, покрываемая несколькими точками, превращается в одну большую виртуальную точку. Она может выглядеть светлее или темнее в зависимости от количества формирующих ее реальных точек. Это и создает эффект градаций серого цвета. Естественно, чем выше разрешение принтера, тем больше реальных точек может быть в одной виртуальной, что означает более высокое качество конечного изображения. Еще более совершенный способ - варьирование размера каждой точки.

В лазерных принтерах, в отличие от матричных, может использоваться только листовая бумага, но не может рулонная. Скорость печати лазерных принтеров значительно различается. Она составляет для разных моделей от 4 до 16 и более страниц в минуту.

Чем быстрее печатает принтер, тем большее значение имеет емкость подающего лотка для загрузки бумаги. При скорости 4 страницы в минуту 50 листов хватит для работы всего лишь на 12 минут. Затем бумагу придется добавлять.

Принтеры имеют разную емкость оперативного запоминающего устройства (ОЗУ), используемого для хранения загружаемых в них шрифтов (например, русского) и печатаемых страниц. Небольшая емкость ОЗУ (512 К6айт) не позволяет печатать большие (во всю страницу) рисунки и одновременно хранить достаточное количество шрифтов. Если принтер покупается для изготовления оригинал-макетов книг с большим количеством рисунков, то лучше выбрать принтер с большим объемом ОЗУ или дополнительно приобрести несколько мегабайт памяти.

Цены на персональные и групповые лазерные принтеры упали, что делает их доступными для тех людей, которые раньше выбрали бы для себя струйные или матричные модели.

На стоимость лазерного принтера влияют два фактора: разрешение и скорость. В нижнем ценовом диапазоне расположены устройства, способные печатать четыре страницы в минуту с разрешением 300 dpi. Более дорогие модели обладают разрешением 600 dpi или выше и скоростью печати восемь или более страниц в минуту.

Наиболее известными фирмами-разработчика­ми лазерных принтеров являются Hewlett-Packard, Lexmark, Epson, Canon, Toshiba, Ricoh.