Правление Ярослава Мудрого (1019 - 1054)

После смерти Владимира в 1015 г. его сыновья начали «вторую усобицу». Святополк «Окаянный» коварно убил братьев Бориса и Глеба, захватил власть в Киеве. Новгородский князь Ярослав, опираясь на варягов и ополченцев, разбил Святополка в 1016 г. у Любеча и вынудил его бежать в Польшу к королю Болеславу I. С помощью поляков Святополк вернулся в Киев, а Ярослав бежал в Новгород и хотел эмигрировать в Швецию. Новгородцы вновь оказали ему поддержку, и в 1018 г. на р. Альте произошло генеральное сражение. Святополк и союзная ему печенежская рать были разбиты наголову. Ярослав торжественно въехал в Киев. Правда, ему не сразу удалось восстановить единство Руси. До 1036 г. он управлял Правобережьем Днепра и Новгородом, а его брат Мстислав - Левобережьем с резиденцией в Чернигове. В 1036 г. Ярослав стал князем всей Руси. Подобно своим предшественникам Ярослав разослал своих сыновей по городам и требовал от них полного повиновения. Он издал свод законов - «Русскую Правду». Ее статьи строго наказывали за умышленное убийство. Еще допускалось родовое право кровной мести, но был ограничен круг мстителей (отец, сын, брат, племянник, дядя). Если близких родичей не оказывалось, то убийца платил княжескую виру в 40 гривен. Специальная плата полагалась за увечья, побои и проч. Закон защищал всех, но в нем уже заметны проявления социального неравенства. За преступление холопа виру платил господин, свободный человек мог безнаказанно убить обидевшего его раба.

Широкое распространение получила православная церковь. Сам князь славился набожностью, любил читать и толковать книги. При нем был заложен в 1037 г. каменный собор Св. Софии. В середине XI в. под Киевом возник знаменитый Печерский монастырь. В 1051 г. собором русских епископов был избран митрополитом русский инок Иларион.

Ярослав проводил активную внешнюю политику. С помощью династических браков он породнился со многими правящими домами Европы и с Византией. В 1036 г. его войско нанесло сокрушительное поражение печенегам под Киевом, там, где стоит храм Св. Софии. Печенежская опасность исчезла навсегда, но на их место вскоре пришла новая орда половцев. В 1043 г. Ярослав отправил войско в поход против Византии. Поход оказался неудачным, и только в 1046 г. смогли заключить мирный договор.

Сословный состав населения отличался большой сложностью. На вершине социальной пирамиды стоял киевский князь, которому подчинялись его сыновья - управители отдельных княжеств. Аристократию представляла дружина. Она делилась на старшую и младшую. В старшую дружину входили бояре, и княжьи мужи - ближайшее окружение князя, его советники и соратники. Младшая дружина состояла из гридей, отроков, детских. На войне они были главной силой княжеского войска, в мирное время выполняли административные и судебные поручения. К середине XI в. определилась тенденция «оседания» на землю князей и бояр. Образуется княжеский домен, т.е. личные земли князя (его зачатки прослеживаются в X в.). Потомки родовой знати превращаются в бояр-вотчинников с правами наследных собственников. Князь наделяет землями и доходами монастыри и церкви.

Значительное развитие получила городская жизнь. Выросло количество купцов разных категорий: от «гостей», ведущих торги с иноземцами до мелких разносчиков. Укрепляли свои позиции ремесленники. В ряде случаев горожане объединялись в корпорации, подобные западноевропейским цехам и гильдиям.

Подавляющее большинство сельского населения состояло из смердов – лично свободных общинников, плативших в казну ренту - налог. Появилось полусвободное население. Это - закупы, лица, взявшие ссуду - «купу» и обязанные отработать ее с процентами. Сбежавший до этого срока закуп обращался в холопа. Рядовичи заключали с господином «ряд» - договор и до выполнения условий договора они находились в личной зависимости от хозяина. На господских землях трудились наймиты (работники за плату), на церковных землях работали прощеники, т.е. те, кому были прошены их долги или преступления. Довольно многочисленной была категория рабов - холопов. Основными источниками холопства были плен, кабала за долги и рождение от холопа. Кроме того, холопом становился женившийся на рабыне, сбежавший до срока рядович или закуп. Часть холопов «сидела» на пашне - они были отдаленными предками крепостных, но часть их, конечно меньшая, неплохо устраивалась при дворе князя или боярина. Холопами были огнищане - управители хозяйства, тиуны - заведующие отдельными отраслями его (коневодство, охота, пашня и др.), ключники - хранители кладовых, амбаров и вообще мелкие администраторы. «По ключу - холоп» - такова была норма «Русской Правды». С течением времени увеличивалась прослойка боевых холопов - дальних предков русских дворян.