Россия во второй половине XIX – начале хх вв. Эпоха «Великих реформ». Император Александр II (1855 - 1881 гг.)

Крепостнические отношения были главным тормозом на пути модернизации страны. Они обеспечивали экономическую и военно-техническую отсталость России, что наглядно проявилось в Крымской войне. Поэтому Александр II решился на отмену крепостного права. Подготовительный этап занял свыше 5 лет, поскольку необходимо было сформировать общественное мнение и выбрать из всех проектов наиболее подходящий. Крестьяне хотели безвозмездного освобождения с землей, в интересах помещиков было дать как можно меньше земли и получить как можно больший выкуп. Принят был умеренный вариант, но все-таки в большей мере учитывавший пожелания помещиков.

По "Положению" 19 февраля 1861 г. крестьяне получали свободу от помещиков с обязательным земельным наделом (как правило, меньшим, в сравнении с тем, чем они владели до 1861 г.). Наделы были разные, колебались в зависимости от природно-климатических зон, а в среднем составляли от 4 до 5 десятин на мужскую душу. За землю полагался выкуп. До окончательного расчета с помещиком крестьяне считались временнообязанными и несли прежние повинности (до 1881 г.). 20% выкупной суммы крестьяне должны были внести сами, остальное предоставляло государство как бы взаймы под 6% годовых. К началу XX в. они внесли по выкупным платежам сумму в 1,5 раза большую по сравнению с той, что заплатило государство. Освобожденные крестьяне объединялись в общины, которые являлись владельцами земли и связывали крестьян круговой порукой. В общинах практиковались земельные переделы. Власть помещика сменилась властью общины. Это значит, что реформа была половинчатой. Обновленные внешне порядки во многом продолжали тормозить развитие сельского хозяйства.

Земская реформа вводила в губерниях и уездах органы самоуправления - земства на принципах бессословности и выборности. Однако выборы были неравными, а прерогативы земств ограничивались хозяйственными функциями. Земства не имели опоры на уровне волостей и не завершались всероссийским представительным органом типа Земского собора. Их права постоянно ограничивались. По принципу земской в 1870 г. была проведена городская реформа.

В 1864 г. началось проведение судебной реформы. Вводилась независимость суда от администрации, несменяемость судей, гласность и состязательность судебного процесса. Для уголовных дел вводился суд присяжных заседателей. Защита обвиняемого поручалась присяжному поверенному (адвокату). Суд был бессословным, но для крестьян сохранялись волостные суды, для духовенства оставался особый суд (консистория). Высшей судебной инстанцией был Сенат.

Реформа образования (1863 - 1864 гг.) возвращала университетам автономию, восстанавливала преемственность высшей и средней ступеней образования, большее внимание стало уделяться изучению естественных наук, получила развитие негосударственная школа, создавались высшие женские курсы. В области печати вводились цензурные послабления (догоняющая цензура).

В 1862 - 1874 гг. под руководством военного министра Д.А. Милютина была проведена военная реформа. Вводилась всеобщая воинская повинность, сокращались сроки военной службы в зависимости от образования. Создавались военные округа. Для подготовки офицеров открывались юнкерские училища и военные гимназии для выходцев из всех сословий.

Хотя реформы не отличались последовательностью, они предоставили стране относительно большие возможности для развития и способствовали дальнейшему продвижению по пути модернизации.