«Золотой век» Екатерины II (1762 – 1796 гг.)

В начале царствования Екатерина предприняла ряд поездок по стране, что помогло ей определиться в административных делах. Руководствуясь идеями «просвещенного абсолютизма» и желая подарить своим подданным разумные и прочные законы она написала «Наказ комиссии о составлении проекта нового Уложения», а в 1767 г. созвала и Уложенную комиссию, работавшую до 1769 г. Комиссия мало что дала практически, ее материалы интересны как исторические памятники, но из выступлений делегатов Екатерина взяла то, что ей в дальнейшем пригодилось при проведении реформ.

В 1775 г. была проведена губернская реформа. Всю страну разделили на 50 губерний (раньше было 20) с населением 500 - 400 тыс. чел., губерния делилась на уезды с населением 20 - 30 тыс. чел. Власть в губерниях принадлежала губернатору, в уездах – капитан-исправникам, в городах - городничим. Казенная палата занималась финансами. Судебная система носила сословный характер. В 1785 г. выходит «Жалованная грамота дворянству», где были подтверждены личные права дворян (освобождение от податей, телесных наказаний и др.), закреплены политические и экономические привилегии (владение землей и крепостными, освобождение от службы). Дворяне получили право избирать уездных и губернских предводителей дворянства. Широкое распространение получила практика раздачи государственных земель с крестьянами помещикам. «Жалованная грамота городам» 1785 г. вводила элементы самоуправления в городскую жизнь. Горожане получили право избирать городскую Думу и городской суд. Население делилось на 6 разрядов, каждый разряд выдвигал своего депутата (гласного), поэтому городские думы именовались шестигласными.

Иначе выглядело положение крестьянства. В 1764 г. была проведена секуляризация церковно-монастырских земель. Появилась новая разновидность крестьян – экономические. Крепостное право было распространено на украинские земли. Крестьянам было запрещено жаловаться на помещиков, помещик мог любого крестьянина сослать в Сибирь в зачет рекрут. Крестьянское землепользование все чаще включало передел земли между общинниками, а сама община попала под жесткий контроль государства и помещиков. Правовой статус крестьянина при­близился к рабскому. Проводились репрессии в отношении казачества. Правительство ликвидировало Запорожскую Сечь в 1775 г., а казаков переселило на Кубань, где впоследствии возникло Кубанское войско. Утратило права самоуправления Яицкое (Уральское) казачье войско.

Внутренняя политика Екатерины в целом была направлена на укрепление абсолютистского государства и всемерную поддержку дворянства как главной опоры существующего политического режима.

Движение Емельяна Пугачева (1773 - 1775 гг.)

К середине ХVIII в. в среде Яицкого казачества нарастали противоречия. Указами Петра и его наследников казаки были поставлены почти в полную зависимость от государства. Это вполне устраивало часть зажиточных казаков, но вызывало недовольство казачьего большинства. На Яике образовались две «партии»: «народная», стоявшая за сохране­ние старинных вольностей и «атаманская», искавшая союза с властью. Противодействие сторон привело к волнениям 1762 г. Волнение было подавлено, казачье самоуправление ликвидировано, войско подчинено военным властям. Однако почва для недовольства оставалась. Нужен был вождь. Им оказался беглый донской казак Е.И. Пугачев, объявивший себя Петром III. Недовольство существующим порядком высказывали не только казаки, но и крестьяне, солдаты, низы посадского люда, нерусские народы Поволжья и Приуралья. Все эти силы встали под знамена «императора Петра III».

I период восстания (1773 - 1774 гг.) отмечен распространени­ем волнений по Южному Уралу (Челябинск), Поволжью (Самара), Баш­кирии (Уфа). Он окончился неудачной осадой Оренбурга и сдачей Татищевой крепости. Под Уфой были разбиты Чика-Зарубин и Салават Юлаев. II период (март - июль 1774 г.) был связан с попытками повстанцев удержать Казань и их отступлением. На III этапе (1774 – 1775 гг.) Е. Пугачев захватил Пензу, Саранск и др. города, попытался пробиться к Москве, но был отброшен правительственными войсками и окончательно разгромлен под Царицыном. Домовитые казаки выдали Е. Пугачева царским войскам. Он был доставлен в Москву и казнен в январе 1775 г. Очаги сопротивления сохранялись до конца 1775 г., но, в конце концов, были погашены.

В восстании Е. Пугачева проявились многие черты, свойственные большинству народных движений (разобщенность, неорганизованность, отсутствие позитивной программы, плохое вооружение и проч.), но некоторые акценты были расставлены по-новому. Он попытался из разношерстной толпы создать регулярное войско (порой с населения брали рекрут), центральные органы управления («военная коллегия»), антидворянскую политику умело сочетал с привлечением на службу отдельных дворян. В восстании впервые приняли участие наравне с казаками и крестьянами горнозаводские и «работные люди» Урала.