Воздействие на живые организмы (слайд 8-11)
Существуют и мельчайшие кусочки пластика, диаметром менее 20 микрометров (это меньше, чем толщина человеческого волоса), образующиеся при фрагментации бытового мусора. Эти кусочки плавают на поверхности моря и попадают в прибрежный песок. Фильтраторы (например, многощетинковые черви пескожилы) накапливают их в своих кишечниках — а этими фильтраторами питаются рыбы. А рыбой питаемся мы. Пластик, выброшенный людьми в океан, скоро возвращается в их желудки.
Мусорные «острова» опасны и для людей. Скопления отходов, состоящие из небольших кусочков пластика, подобно губкам, осаждают устойчивые к разложению ядохимикаты и пестициды, попадающие в океаны из рек вместе со стоками с полей, и различные нерастворимые в воде токсичные нефтепродукты. Концентрация таких веществ в мусорном «острове» в 1 млн раз превышает их концентрацию в окружающих водах.
Помимо относительно крупных, бросающихся в глаза отходов (бутылок, пакетов), не меньший вклад в «пластиковое загрязнение» окружающей среды вносят крошечные полимерные кусочки, так называемые нэдлз (англ. nurdles). Именно они и играют в мусорных «островах» роль губок, накапливающих токсины.
Нэдлз являются первичным звеном в процессе производства пластиковых материалов. Эти гранулы, которых только в США ежегодно изготовляется около 20 млн тонн, транспортируются сухогрузами через океан и затем уже на местах переплавляются в готовые пластиковые изделия. Разумеется, что такой масштаб производства приводит к тому, что огромное количество этих пластиковых гранул попадает (в основном при транспортировке) в океан. Подобно тому, как черепахи едят пакеты, альбатросы, принимая гранулы за икру, пытаются выкормить ими своё потомство.
Всё более и более мелкие частицы концентрируются в поверхностном слое океана, и в итоге морские организмы, обитающие здесь же, начинают употреблять их в пищу, путая с планктоном. Таким образом, из-за высокой концентрации пластиковые отходы включаются в пищевую цепь.
Взвесь пластиковых частиц напоминает зоопланктон, и медузы или рыбы могут принять их за пищу. Большое количество долговечного пластика (крышки и кольца от бутылок, одноразовые зажигалки) оказывается в желудках морских птиц и животных, в частности, морских черепах и черноногих альбатросовПомимо прямого причинения вреда животным, плавающие отходы могут впитывать из воды органические загрязнители, включая ПХБ (полихлорированные бифенилы), ДДТ (дихлордифенилтрихлорметилметан) и ПАУ (полиароматические углеводороды). Некоторые из этих веществ не только токсичны— их структура сходна с гормоном эстрадиолом, что приводит к гормональному сбою у отравленного животного.
Люди избегают пролагать маршрут через эти области океана: кому приятно целыми днями плыть среди мусорной свалки? Но рептилиям, птицам и морским млекопитающим выбирать не приходится. Они гибнут десятками тысяч, наглотавшись пластиковых отходов. Так, маршрут миграции морских черепах проходит как раз через мусорный «остров», и черепахи «благополучно» заглатывают целлофановые пакеты, приняв их за медуз. Прозрачный пакет, плавающий в толще воды, черепахе не так-то просто отличить от слизистого тела медузы. Пакеты забивают пищеварительный тракт — и черепахи гибнут. Сейчас от пластикового мусора страдают, в основном, морские животные, птицы и рыбы. Они ошибочно принимают пластик за пищу, глотают его и погибают. А мелкие частицы пластика попадают в тела рыб, которых потом ловят и съедают люди. Пластмассы особенно ядовиты после тепловой обработки пищи, в которой содержится пластик, пусть даже в незначительных количествах. Так мы медленно травим и убиваем самих себя пластиковым ядом.