Происхождение

Формы выделения: гроздьевидные или почковидные агрегаты аморфного кремнезёма, выполнение трещин. Обычно залегает вместе с лимонитами, песчаниками, риолитами и базальтами. По происхождению осадочный, гипергенный или низкотемпературно-гидротермальный. Встречается в виде прожилок, заполняя трещины вмещающих пород. Из рассеянных мелких частиц опала состоят горные породы диатомит, трепел и опока. Опал образует различного рода натёчные формы или желваки, нередко образует псевдоморфозы по различным минералам, также пропитывает различные животные и растительные остатки, образуя окаменелости. Иногда встречается в виде землистых масс или тончайшего порошка.

Разновидности

В зависимости от свойств: цвета, блеска, прозрачности, твёрдости, примесей различают довольно значительное число разновидностей опалов.

Опалы, образующиеся из кремнезёма выветривающихся силикатных пород, заполняя трещины и пустоты в них или проникая в их массу, получаются «нечистыми». К ним относятся: полуопал, мутный, с жирным блеском, белого, серого, жёлтого, красного и бурого цветов; опаловая яшма, которая окрашена примесью значительного количества окислов железа в красный или бурый цвет.

От пропитывания древесных остатков получается деревянистый опал, имеющий строение дерева (окаменелое дерево).

Пористые, ноздреватые разности, образовавшиеся из горячих источников, называются кремнистым туфом и кремнистой накипью.

Землистые, рыхлые отложения микроскопических организмов, главным образом диатомей, называются трепелом, полировальным сланцем.

Благородный опал отличается красивой игрой цветов. Окраска, большей частью, молочно-белая или желтоватая, голубая и даже чёрная. Просвечивает или полупрозрачен. Относится к драгоценным камням.

Обыкновенный опал не имеет игры цветов. Прозрачность в различной степени. Иногда бесцветный, но, большей частью, окрашен в различные неяркие цвета. Красивые образцы шлифуются и считаются полудрагоценными камнями.

Другие разновидности опалов

• Огненный опал или болдер  — камни от прозрачного до полупрозрачного, главным образом с цветами от гиацинтово-красного до винно-желтого, бывают почти красные и видна игра цветов под определёнными углами.

• Восковой опал — восково-желтого цвета.

• Гиалит — водяно-прозрачный, образует корки, гроздевидной наружности, на различных породах; иногда облепляет собой мхи и лишаи.

• Гидрофан, водный опал  — порист; пропитываясь водой, становится полупрозрачным и обнаруживает красивую игру цветов.

• Джиразоль, солнечный камень — прозрачный почти бесцветный с волнистым голубоватым отливом.

• Ирисопал — бесцветный или слегка коричневатый с одноцветным отливом, добывают в Мексике.

• Кахолонг, жемчужный опал, полуопал — камень молочно-белого цвета, являющийся непрозрачной разновидностью фарфоровидного опала.

• Перуанский опал (также называют голубым опалом) — оранжеватые, голубовато-зелёные камни находят в Перу, вырезают из больших непрозрачных камней. Они не являются многоцветными.

• Празопал, хризопал — непрозрачный камень яблочно-зелёного цвета.

Добыча: Большая часть благородных опалов добывается в Австралии, Мексике, Бразилии, Гватемале, Гондурасе, Японии, Чехии, США (Невада), незначительные проявления в России (Камчатка) и на Украине.

Обыкновенные и огненные опалы часто находят в Мексике (штаты Идальго (штат) и Керетаро), Бразилии, Гватемале, Гондурасе, США, Турции, Казахстане.

В конце 2008 года НАСА объявила, что обнаружила опалы на Марсе.