I. El Pretérito Indefinido
Hechos, acciones, situaciones que ocurrieron en puntos específicos y concretos en el pasado.
Vine a este país hace veinte años.
Empecé a estudiar español en el año 2000.
Me quedé en casa el fin de semana pasado.
¿Qué hiciste en tus vacaciones pasadas?
Opiniones de carácter global, tipo resumen o síntesis, sobre un hecho, acción o situación en el pasado.
¿Qué te pareció la película? Me gustó muchísimo.
La conferencia sobre el avance de la mujer fue un gran éxito.
La reunión del sábado estuvo aburrida. Fue una pérdida de tiempo.
En ambos casos hay una expresión concreta de tiempo explícita o implícita [ayer, hace cinco años], o una expresión de duración de tiempo [por tres años, por media hora, toda la noche].
Estudié para el examen toda la noche.
Estuve en Ginebra por (durante) tres años.
¿Por qué no vino (usted) a la reunión (de ayer)?
Algunas de las expresiones de tiempo que normalmente van con el pretérito indefinido, que en realidad no es indefinido sino concreto y específico, son las siguientes:
ayer, anteayer, anoche, anteanoche,
el mes pasado, el año pasado, hace diez años, en 1998,
el otro día, la otra noche, por (durante) dos años,
II. El Pretérito Imperfecto
Acciones habituales en el pasado que ocurrían antes con cierta frecuencia.
Antes iba al cine con mis amigos todos los sábados.
Antes hacía gimnasia todas las mañanas, pero ahora ya no.
¿Dónde vivías antes de mudarte a esta ciudad?
Mi familia y yo solíamos ir de excursión los fines de semana.
Descripciones de personas, situaciones, o cosas (aspecto físico, edad, forma de ser, localización, etc.).
El ladrón llevaba gafas y tenía barba y bigote.
Era una casa muy vieja. Estaba en una esquina.
Yo tenía tan sólo dieciocho años cuando me casé.
Cuando era pequeño, era muy travieso. Nunca estaba quieto.
Circunstancias en las que se pone énfasis en la duración de la circunstancia (estado de salud, presencia/ausencia, emociones, deseos/intenciones, etc.).
(¿Por qué no asistió a la reunión?) Es que me sentía muy mal.
Cuando llegué a la oficina, el jefe ya estaba en su despacho.
Quería ir a la fiesta, pero me dolía mucho la cabeza.
Sólo vinieron cinco personas. No había mucha gente.
Referencia a la hora en el pasado.
¿Qué hora era cuando salió (usted) de la oficina?
Eran las 7:30 de la noche cuando recibimos la mala noticia.
Acciones o situaciones que ocurrían cuando fueron interrumpidas o fueron seguidas por un hecho concreto. En estos casos también se utiliza el imperfecto + un verbo en gerundio. El imperfecto + gerundio da mayor énfasis al desarrollo de la acción.
(Yo) iba [estaba yendo] al trabajo cuando me encontré con Pedro.
Leía [Estaba leyendo] cuando me llamaste.
Cuando salí de casa esta mañana, llovía [estaba lloviendo] a cántaros.