1.1 Етнос і нація

У «великої теорії» існують різні концепції природи етносу і національності. Для Л. М. Гумільова етноси - явище природи, «біологічні одиниці», «системи, що виникають внаслідок якоїсь мутації». Для В.А. Тишкова етнічність націй створюється державою; це поізводная від соціальних систем, що фігурує скоріше як гасло і засіб мобілізації. За кордоном до такої позиції близькі конструктивісти, для яких нації не дано від природи, це нові освіти-спільноти, що використали для себе в якості «сировини» культуру, історичне і минуле спадщину. За Ю.В. Бромлі кожна нація - «соціально-етнічна спільність» - має свою етнокультуру і по-різному виражений національний самосвідомість, що стимулюється лідируючими владними і соціально-культурними групами. 

Нації, як правило, виникають на грунті найчисленнішого етносу. У Франції це - французи, в Голландії - голландці, etc. Ці етноси домінують в національному житті, надаючи нації своєрідну етнічну етнічне забарвлення і специфічний спосіб прояву. Існують і нації, практично збігаються з етносами - ісландська, ірландська, португальська. 

Більшість існуючих визначень етносу зводиться до того, що це сукупність людей, що мають спільну культуру (часто додають ще й спільність психіки), зазвичай говорять на одній мові і усвідомлюють як свою спільність, так і на відміну від членів інших подібних спільнот. Дослідження етнологів свідчать, що етноси - це об'єктивні, не залежні від волі самих людей освіти. Люди зазвичай усвідомлюють свою етнічну приналежність тоді, коли етнос вже існує, але сам процеснародження нового етносу ними, як правило, не усвідомлюється. Етнічна самосвідомість - етнонім - проявляється тільки на завершальному етапі етногенезу. Кожен етнос виступає соціокультурним механізмом адаптації даного локального варіанту людства до певних, спочатку лише природно-географічним, а потім і соціальних умов. Обживаючи ту чи іншу природну нішу, люди впливають на неї, змінюють умови існування в ній, виробляють традиції взаіможействія з природним середовищем, які поступово набувають в певній ммере самостійний характер. Так ніша перетворюється з тільки природного в природно-соціальну. Крім того, чим довше люди живуть в даній місцевості, тим вагомішим стає соціальний аспект такої ніші. 

Очевидно, що вектори розвитку власне етнічних і національних процесів повинні збігатися, інакше можливі згубні наслідки для відповідних етнічних і етносоціальних спільнот. Така розбіжність може призвести асиміляцією етносів, поділом їх на кілька нових етнічних груп або утворенням совем нових етносів. 

Зіткнення інтересів етнічних груп рано чи пізно призводить до виникнення етнічних конфліктів. Етносоціологія розуміють такі конфлікти як форму громадянського, політичного або збройного протиборства, в якому сторони або одна зі сторін мобілізуються, діють або страждають за ознакою етнічних відмінностей.  Етнічних конфліктів в чистому вигляді бути не може. Конфлікт між етнічними групами відбувається не через етнокультурних відмінностей, не тому, що араби ієвреї, вірмени і азербайджанці, чеченці і росіяни несумісні, а тому що в конфліктах оголюються протиріччя між спільнотами людей, консолідованими на етнічній основі. Звідси трактування (А. Г. Здравосмислов) міжнаціональних конфліктів як конфліктів, «які так чи інакше містять у собі національно-етнічну мотивацію».