Las culturas indigenas

Adaptado del libra Historia de la Cultura de la America Hispana, рог Pedro Henriquez Urefia, Mexico

Entre las civilizaciones de la antigua America se destacaban la azteca, la maya о maya — quiche, la chibcha у la inca. Las dos primeras nacieron en Mexico, las otras en los Andes sudamericanos. Los origenes de estas grandes civilizaciones se pierden en la profundidad de los tiempos. Mucho es lo que se desconoce de ellas, pero si se sabe que alcanzaron un alto nivel. A fines del siglo XV, los indios cultivaban miles de plantas alimenticias, incluyendo mas de 700 especies de mafz. Los incas conocfan mas de 200 variedades de patata. Los indios andinos cultivaron el algodon mucho antes de que este apareciera en Egipto. Las Americas han dado a la civilization universal el cacao, el tomate, el algodon, el mafz, la papa о patata, la pina о ananas, el banano, los arboles de donde se extrae el caucho, el tabaco, los cactos, la quina, la coca, la vainilla, el quebracho у otros muchos. Los mayas, aztecas, chibchas e incas consiguieron grandes exitos en astronomia, medicina, matematicas, arquitectura у construction de caminos. Los mayas tenian un calen-dario mas exacto que el gregoriano, aunque no dispoman de telescopios ni de otros aparatos especiales. Los calendarios azteca e inca se parecian mucho al maya. Los mayas, incas у aztecas dominaron la tecnica de la cirujia del cerebro humano varios siglos antes que los europeos. Empleaban anestesicos, de los que no se tenia la menor idea en el Viejo Mundo; los medicos de Europa empezaron a emplearlos varios siglos mis tarde, copiando de los indios muchos procedimientos.

Los mayas у quiches tuvieron escritura; asi se conservan el Popol Vuh, el libro quiche sobre los origenes del mundo у del hombre, un drama guerrero quiche у otros muchos trabajos.

Las dos civilizaciones florecientes en el siglo XVI, en la epoca del Descu-brimiento eran la azteca у la inca. A estas dos grandes organizaciones politicas les dieron los espafloles el nombre de imperios.

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Los aztecas, pueblo guerrero que en el siglo XIII se establecio en el valle de Anahuac, donde ahora se encuentra la ciudad de Mexico, habfan logrado despues de largas luchas, convertirse en la principal organization polftica de la zona. A principios del siglo XVI existia en el valle de Anabuac una confederacion constituida por los aztecas de Tenochtitlan (la actual Mexico) у otros pueblos. Tenochtitlan, la capital azteca, contaba al comenzar la conquista cerca de 600.000 habitantes.

La religion dominaba la vida toda de los aztecas, у sus gobernantes tenian funciones sacerdotales. Se sacrificaba a los hombres.

Desde el punto de vista social у politico la confederacion mexicana era una democracia teocratica у militar. En los comienzos el suelo habia sido propiedad comun, todos trabajaban, en la agricultura о en oficios, para mantenerse a si mismos у a la comunidad. No habia al principio clases sociales, pero los sacerdotes у los jefes militares у civiles recibfan honores у riquezas у no tenian que trabajar sus tierras. En los ultimos tiempos del imperio el sistema se iba transformando у empezaba a constituirse una aristocracia con propiedad privada.

El comercio era muy activo; el mercado de Tenochtitlan estaba siempre en movimiento con miles de personas en el. Se vendia por numero у medida pero no por peso.

Tuvieron los aztecas amplios conocimientos astronomicos, que heredaron de las culturas anteriores; ha llegado hasta nuestros dias el Calendario Azteca, monu-mento de piedra labrada que se conserva en el Museo Nacional de Mexico. Poseyeron escritura jeroglifica, pero s61o en parte es posible interpretarla.

La civilization azteca hered6 de las anteriores de Mexico la arquitectura, con la caracteristica piramide, la escultura у la pintura. Se distinguieron, ademas, en la ceramica, los tejidos у otras artes. Extrafan у trabajaban el oro, la plata, el cobre, el estafio; fabricaban bronce. Construyeron muchos caminos, puentes у acueductos. Tenian danzas у deportes rituales, teatro, poesia epica у lirica у relatos en prosa. La ensenanza estaba perfectamente organizada: se estudiaban la religion, la astronomia, la historia, las leyes, la medicina, la musica, el arte de la guerra.

El Estado Inca о Tahuantinsuyo alcanzo su apogeo en el siglo XV. Su poblacion ascendia a 12 millones de habitantes. La naci6n de los pueblos de lengua quechua, gobernada por los Incas, tenia su capital en Cuzco, fundada en el siglo XII. Cuzco contaba a principios del siglo XV con 200.000 habitantes, tantos como habia en Londres, entonces la mayor ciudad de Europa. Desde Cuzco los Incas Ilegaron a gobernar un inmenso territorio desde Quito hasta el norte de Chile у de la Argentina.

La religion de los incas tenia como centra el culto del Sol, del que descendian los monarcas. El Inca tenia funciones sacerdotales у militares. La sociedad no estaba organizada como democracia, sino dividida en clases. El pueblo debia trabajar en la agricultura о en los oficios у tenia obligacion de cultivar las tierras pertenecientes al Sol у al Inca. El comercio estaba poco desarrollado. 386

La capital del imperio estaba unida a todo el territorio por medio de caminos у puentes, que facilitaban la rapidez de las comunicaciones. En la Europa del siglo XVI no habfa caminos comparables a estos. Sus puentes, eran admirables.

Los quechuas, como otros pueblos, tuvieron literatura ampliamente desarrollada. Se conserva parte de su poesia lirica. No tuvieron escritura. La arquitectura peruana tuvo formas muy variadas, de ellas destaca la llamada por los arqueologos ar­quitectura ciclopea, porque los edificios se hacfan con piedras enormes.

Yuri Knorozov: Genio de San Petersburgo

Articulo adaptado delnna Vasilkova publicado en la revista mexicana Siempre (2196/20.VIII.95)

Con el retraso de mas de 40 afios Mexico honra a un cientifico ruso que realizo el descubrimiento del siglo — descifrar la escritura de los antiguos mayas.

Yuri Knorozov quien acaba de cumplir 70 anos esta en Mexico para recibir un homenaje que le rinden mas de 300 expertos de 15 paises, participantes del III Congreso Internacional de Mayistas celebrado en Chetumal, Quintana Roo.

Hace poco la embajada mexicana en Moscu, en nombre del presidente del pais le otorgo la presea "Aguila Azteca" por su gran contribution a la cultura mexicana.

Ahora ya todos, incluyendo a sus oponentes, coinciden en que el doctor Yuri fue el pionero, el primero en descifrar la escritura maya у que este descubrimiento lo coloca al nivel del famoso Francois Champollion quien descifro los jeroglificos egipcios.

Yuri Knorozov empezo sus investigaciones de las culturas antiguas en 1941 en la Facultad de Historia de la universidad de Moscu, mostrando desde el principio un gran interes por egiptologfa. Pero tuvo que interrumpirla у marcho al frente de batalla para defender a su patria de los invasores nazis. Asi, como un simple soldado del ejercito rojo llego a Berlin. Al ver que se incendiaba la biblioteca de la universidad alemana, se introdujo en ella у logro sacar del fuego solo dos libros. Eran Relation de las cosas de Yucatan, de Diego de Landa, у Los codices mayas. Este hecho ha predeterminado todo su futuro.

Al volver a la universidad en otono de 1945 prosigui6 sus estudios у empezo a estudiar espanol, traduciendo al ruso el libro de Diego de Landa.

Termino la universidad en 1948 у se fue a trabajar al Instituto de Etnograffa de Leningrado.

A principios de los anos 50 Yuri presento su tesis "Relation de las cosas de Yucatan, de Diego de Landa, como una fuente hist6rico-etnografica". Defendiendola recibio por unanimidad el titulo de doctor en ciencias historicas. En aquel entonces apenas tenia 28 anos, у era el mas joven academico de toda la Union Sovietica.

Segun Knorozov, la escritura maya surgio en el tercer о cuarto siglo antes de Cristo у se conservo sin notables cambios hasta la conquista espanola. 1561 fue

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el ano que inscribio en la historia de los mayas una negra у dolorosa pagina. El franciscano Diego de Landa, quien supo cambiar el manto de sabio por la vestimenta del inquisidor у mientras con una mano escribia libros sobre la antigua cultura indigena, con la otra exterminaba despiadadamente esa cultura, quemo en la antigua capital de Yucatan — la ciudad de Mani — libros у manuscritos, objetos de arte у a los hombres mismos, inapreciables testigos de la alta cultura maya que fue condenada por los franciscanos a su total exterminio. Esta barbara action motivo que la cultura у escritura antigua de los mayas desaparecieran casi por completo.

Yuri Knorozov fue uno de los cientificos que rescataron lo destruido, lo re-animaron у dieron una vida nueva a la cultura antigua.

Sus libros La escritura de los antiguos mayas (1963) у Codices jeroglificos de los mayas (1975) hicieron una revolution verdadera en la lingufstica de todo el mundo у provocaron una corriente de controversias. Muchos sabios de Estados Unidos, Alemania, Francia у del mismo Mexico trataron durante mas de un siglo de descifrar el enigma de la escritura maya у sin exito. Entre ellos surgi6 la opinion de que es un problema que no tiene solution, porque los jeroglificos no se rigen por reglas gramaticales.

El descubrimiento del cientffico ruso es, como todo lo genial, muy sencillo. La escritura maya es silabica у lineal у se lee de izquierda a derecha у de arriba hacia abajo. Es decir, cada jeroglifico maya es una sflaba hecha de una combinaci6n consonante-vocal-consonante. Segun Knorozov, la escritura maya, como cualquier otra escritura del mundo, tiene sus reglas gramaticales muy severas.

Mas tarde establece que el numero total de los jeroglificos mayas es solo de 270, de los cuales 100 se repiten muy raramente. Por eso la tarea principal consisti6 en descifrar s61o 170 signos.

Y con modestia agrega: "Lo mio no fue un gran descubrimiento. Solamente he dado la Have, el metodo, para facilitar a los investigadores la posibilidad de leer los inapreciables testimonios de una de las civilizaciones mas desarrolladas del pasado. Y no son tantas en el mundo: la maya, la china, la hindu, la egipcia у la griega. Se pueden contar con los dedos de una mano".