5.4. Возрастной состав популяции

Возрастная структура популяции является ее важной характеристикой, которая влияет как на рождаемость, так и на смертность. Соотношение раз­ных возрастных групп в популяции определяет ее способность к раз­множению в данный момент и показывает, чего можно ожидать в будущем. Обычно в быстро растущих популяциях значительную долю составляют молодые особи, в популяции, находящейся в стационарном состоянии, воз­растное распределение более равномерно, а в популяции, численность ко­торой снижается, будет содержаться большая доля старых особей. Возрас­тная структура популяции может изменяться и без изменения ее численно­сти. Но, по имеющимся данным, для каждой популяции характерно "нор­мальное", или стабильное, возрастное распределение, к которому направ­лены изменения реальных распределений. Коль скоро достигается стабиль­ное возрастное распределение, временные отклонения от него могут быть вызваны лишь необычными увеличениями рождаемости или смертности, после чего происходит спонтанный возврат к стабильной ситуации. По ме­ре развития человеческого общества от состояния освоения новых террито­рий и быстрого роста численности к зрелому состоянию стабильной попу­ляции процент населения в младших возрастных классах уменьшается. Это изменение возрастной структуры и увеличение процента населения стар­ших возрастных классов оказывает глубокое воздействие на жизненный уклад общества и его экономику.

Упрощенно в популяции можно выделить три экологические возрас­тные группы: пререпродуктивную, репродуктивную и пострепродуктив­ную.

Длительность этих возрастов по отношению к общей продолжительности жизни сильно варьирует у разных организмов. У современного человека три этих "возраста" приблизительно одинаковы, на каждый из них при­ходится около трети жизни. У первобытных людей пострепродуктивный период был намного короче. Для многих животных и растений характерен очень длительный пререпродуктивпый период. У некоторых животных, в особенности у насекомых, пререпродуктивный период чрезвычайно длите­лен, репродуктивный период очень короткий, а послрепродукгавиый пери­од отсутствует совсем. Классические примеры — некоторые виды поденок (Ephemeridae) и 17-летняя цикада. У поденок личиночное развитие в воде занимает от года до нескольких лет, а во взрослом состоянии они живут всего несколько дней. У цикад необычайно продолжителен период разви­тия (хотя и не обязательно 17 лет), но взрослые насекомые живут менее одного сезона.

Явление, известное под названием "доминирование возрастного точкyкласса", часто наблюдается в популяциях рыб, для которых характерна высокая по­тенциальная рождаемость. Когда в результате чрезвычайно высокой выжи­ваемости икры и личинок значительную часть популяции составляют особи определенного возрастного класса, в последующие несколько лет размно­жение подавляется. Классический пример этого — данные Йорта по сельди в Северном море. Рыбы возрастного класса 1904 года доминируют в уловах с 1910 года (когда особи этой группы достигли 6-летнего возраста; к этому времени они уже достаточно крупны и эффективно вылавливаются промы­словыми орудиями) до 1918 года (когда в 14-летнем возрасте они еще превосходили по численности рыб младших возрастных групп). Такая ситуа­ция порождает иногда периодичность общих уловов, которые были велики в 1910 г. и снижались в последующие годы по мере снижения численности доминирующего возрастного класса до тех пор, пока его не заменили дру­гие классы. Мы наблюдаем здесь нечто вроде компенсаторного механизма, когда высокая выживаемость с большой вероятностью сопровождается го­дами низкой выживаемости. Ихтиологи еще не пришли к единому мнению относительно того, какие внешние факторы обусловливают наблюдающий­ся время от времени необычный характер выживания.