Первичная обработка сырья
Назначение первичной обработки сырья заключается в устранении недостатков сбора, удалении попавших примесей и дефектных частей растения и подготовки сырья к сушке. Поскольку сборщик оперирует небольшими количествами, он может легко добиться безукоризненного качества собранного им сырья. Конкретными являются следующие операции. После сбора травы, особенно после укоса, необходимо перебрать растения, отбросить все посторонние экземпляры. Далее при необходимости подрубают нижние одревесневшие части. Если растения (однолетние) выдергивали с неглубоко сидящими корнями, такая обрубка обязательна.
Листья перебирают с целью удаления дефектных листьев, а также посторонних примесей. Из цветов удаляют прежде всего потерявшие должную окраску, ненужные части цветка или соцветия, попавшие листья. Если у липы срезали верхушки, то общипывают соцветия (вместе с листовидным прицветником). Ввиду исключительной «хрупкости» корзинки ромашки допускают только самую осторожную сортировку (выборку корзинок сходных видов).
Травянистые растения, собранные ради семян и сухих плодов (например, тмин), перебирают с целью удаления случайно попавших других растений и вяжут в снопики. Сочные ягоды очищают от плодоножек, частей соцветия (рябины, черемухи), незрелых ягод, примесей листьев и кусочков веток. Корни и корневища тщательно отделяют от надземных частей. Корневища с придаточными корнями (валериана, крестовник и др.) отмывают от земли. Стержневые корни и побеги (алтейный корень, солодка и многие др.) отряхивают от земли. Клубни салепа погружают на короткое время в кипящую воду (предупредить прорастание), после чего нанизывают на нитку для облегчения сушки.
Из собранной коры отбирают слишком старые куски; разрешается очистка коры от встречающихся наростов листовидного лишайника. Отбирают заметно распустившиеся почки. Чагу и лиственничную губку просматривают на отсутствие кусков, пораженных разными вредителями. При необходимости поврежденные участки отрубают. Лиственничная губка проходит очистку, т. е. удаляют верхний слой гриба («шляпка»).
Сушка лекарственного сырья
Сырье, прошедшее первичную обработку, подвергают сушке. Сборщики делают это своими средствами или незамедлительно сдают сырье на приемный пункт заготовительной организации для сушки в централизованном порядке.
Сушка растений — специфический метод их консервирования путем оптимального обезвоживания — сложный биологический процесс. Части лекарственных растений после сбора последних в течение определенного времени остаются еще живыми. В первый период в собранных органах растений физиологические отправления протекают вполне нормально и биосинтез веществ еще явно преобладает над их распадом. Но спустя некоторое время прекращение притока питательных веществ изменяет направление биологических реакций таким образом, что распад начинает превышать синтез веществ, причем с нарастающей скоростью. Начинается процесс «голодного обмена», когда мобилизуются резервные материалы растения в виде крахмала, гемицеллюлоз и запасных форм белков. Если к этому процессу будет добавлено тепловое воздействие на клетку, то жизненные, условия еще ухудшаются. Наступает усиленная отдача клеточной влаги воздуху, окружающему высушиваемое сырье, и одновременно с этим идет отмирание клетки.
В тесной связи с динамикой водного дефицита находится деятельность ферментов. Чем ниже температура сушки и чем медленнее отдается клеточная влага, тем активнее протекают ферментативные процессы, и, наоборот, последние тем быстрее затухают, чем короче процесс отмирания клеток. При медленном отмирании клеток с биологически активными веществами может происходить двоякое явление. В одних случаях увеличивается их накопление (например, у некоторых эфирномасличных растений и растений, склонных к образованию биогенных стимуляторов и т. п.), в других, наоборот, — разрушение ранее созданных веществ. В этом отношении неустойчивыми являются гликозиды (особенно сердечной группы), алкалоиды (особенно являющиеся сложными эфирами) и некоторые другие природные вещества.
Нельзя также сушить прямо на земле кору, особенно кору крушины, которая очень чувствительна к влажности почвы.
Воздушно-теневая сушка – обычный способ сушки многих видов лекарственного сырья . Ее проводят под навесами, в приспособленных чердачных помещениях и в специальных сушильных сараях. Основное, что требуется при этом, — максимальное привлечение теплоты солнечных лучей, отражаемых от железной поверхности крыш, и возможно более активная смена воздуха (вентиляция). Воздушные сушилки оборудуют стеллажами, на которые укладывают рамки с натянутыми на них редким полотном или металлической сеткой. Высушиваемое сырье размещают на рамках тонким слоем.
Тепловая сушка обеспечивает более быстрое высушивание лекарственного сырья и осуществима в любое время года и при любой погоде. Различают сушилки стационарные и переносные.
Температура сушки для отдельных групп сырья и даже отдельных наименований сырья должна быть оптимальной для данного вида сырья. Лекарственное сырье высушивают до «воздушного состояния», которое в зависимости от вида сырья колеблется в пределах 10—14% остаточной влажности, для ягодных продуктов остаточная влажность может быть выше: для черники — 16%, для можжевеловых ягод даже до 20%.