3.4 Витебский котёл

12 июля советское командование приказало силами трёх армий (22-й, 19-й и 20-й) вернуть Витебск. Координировать их действия был назначен заместитель командующего войсками Западного направления генерал-лейтенант А. И. Ерёменко. 12—14 июля И. С. Конев и А. И. Ерёменко организовали наступление на Витебск, но инициатива оставалась у немцев. 13 июля наступавший на Смоленск с северо-запада немецкий 39-й мотокорпус достиг Демидова (7-я танковая) и Велижа (20-я танковая дивизии), а 12-я танковая дивизия южнее Витебска пробилась на Смоленское шоссе и взяла Рудню. Командный пункт 19-й армии в районе Рудни подвергся удару, командарм Конев и генерал-лейтенант А. И. Ерёменко чудом избежали гибели или плена.  Продолжение попыток вернуть Витебск после того, как немецкие мотокорпуса действовали уже в районе Смоленска, привело к окончательному разгрому соединений 19-й армии; многие советские солдаты и офицеры попали в плен.

4 Годы оккупации

После захвата Витебска в нём была провозглашена новая власть и установлен оккупационный режим. Горожанам были выданы специальные пропуска, в городе установлен комендантский час, введена всеобщая трудовая повинность.

Высшие и средние учебные заведения были закрыты, работали только начальные и ремесленные школы.

В 1941 году в Витебске 2-3 раза в неделю на русском и белорусском языках выходила газета «Витебские ведомости» (тираж от 3 до 7 тыс. экземпляров). Газета являлась официальным печатным органом Витебской управы. С 1942 года, с 45 номера, она стала выходить под названием «Новый путь». К газете выходили еженедельные приложения: «Беларуская старонка», «Женский листок», «Юному читателю». Издавались журналы «Беларус на страже», «Вольный пахарь» и другие.

Немецкие власти возобновили церковную жизнь. На Соборе в марте 1942 года было решено создать 6 белорусских православных епархий, и среди них — Витебскую. Епископом Витебским и Полоцким стал архимандрит Афанасий (А. В. Мартос). На территории епархии действовали 30 храмов. Среди них была Покровская церковь, в которой с августа 1941 года до 22 октября 1943 года находились мощи преподобной Евфросинии Полоцкой.

4.1 Торговля и ремесленничество

Немцы разрешали торговлю и ремесленничество, в городе был дефицит еды, воды, топлива, электроэнергии, жилья. Люди вынужденно устраивались на работу на немногие действующие предприятия, в учреждения и организации, открытые оккупантами.

При этом населению разрешили заниматься частной торговлей и ремесленничеством. В числе прочих местная администрация выдавала и патенты на занятие фотографией. Но деятельность фотографов строго регламентировали. Разрешалось изготовление фотографий только на паспорта для гражданского населения. Каждый заказ фиксировали в специальном списке, который при необходимости предоставляли в комендатуру. Строго воспрещалось фотографировать чинов германской армии, полиции, а также снимать на улицах.

Однако находились нарушители «нового порядка». По сведениям авторов книги «Витебское подполье», напротив Ратуши, в здании бывшего универмага, находилась контора «Белорусского народного дома». Подпольщик Александр Белохвостиков фотографировал из этого помещения повешенных возле Ратуши. По крайней мере один из этих снимков хранится в краеведческом музее.