2 Первые дни войны

2.1 Обстановка в городе

23 июня была объявлена всеобщая мобилизация. Призывные пункты для резервистов и добровольцев были открыты в облисполкоме, средней школе № 6, в казармах по улице Буденного, в клубе металлистов и др. местах.  Рыли окопы у аэродрома, на Юрьевой горке, в районе Тулово, у парка Мазурино, щели в скверах, на берегу Двины, но всё это без точного плана.

В конце июня из работников милиции была создана группа № 25 бис. Её задачей был подрыв промышленных и стратегических объектов накануне отступления из Витебска. На Двинском мосту стояли красноармейцы, чтобы не пропускать, шедших на вокзал людей, т. к. мост был заминирован.

Предприятия срочно эвакуировались, оставшееся оборудование взрывалось. Зачастую работники эвакуировавшихся предприятий располагались с семьями в вагонах между станками, устраивали себе самодельные нары.

3, 4, 5 июля около облвоенкомата стояли толпы женщин за разрешением и пропусками на выезд. Когда в пропусках им отказывали, то они заявляли: почему коммунисты уехали, их жены с детьми и имуществом? В общем, все это чрезвычайно отрицательно подействовало на население города, и в особенности после того, когда закрылись торгующие организации.

Докладная записка военного прокурора Витебского гарнизона:

7 июля: трамваи брошены прямо посреди улицы; заключенные выпущены из тюрьмы, они вламываются в закрытые магазины, в которых остались товары; из психиатрической больницы на Больничной улице были выпущены больные, они ходили в полосатых пижамах, были опасны при встрече и кидали в окна домов и магазинов бутылки с зажигательной смесью.  8 июля: начали гореть войсковые части на западной окраине города, вскоре деревянные строения Витебска были охвачены пламенем. Редкие дома спасали жильцы. 

3 Захват города немецкими войсками

3.1 Оборонительные бои

С 5 июля велись оборонительные бои в прилегающих к городу районах. В них участвовали части 22-й, 20-й и 19-й армий Западного фронта. Кроме того, 5—6 июля в городе было сформировано народное ополчение из двух тысяч человек, организованы дружины противовоздушной обороны.

С 5 по 9 июля 153-я стрелковая дивизия, под командованием полковника Н. А. Гагена, держала оборону в районе деревни Гнездиловичи (теперь Гнездилово), озера Соро, деревень Липно, Парнево, Парнево, Мошканы, Александрово. В день солдаты дивизии отбивали по несколько немецких атак, иногда переходя в контрнаступление. Утром 11 июля дивизия была вынуждена отступить за реку Лучеса.

3.2 Лепельский контрудар

Для сдерживания врага на Витебском направлении советским командованием было решено осуществить контрудар по немецким танковым частям в направлении Сенно (а затем, в случае удачи, в сторону Лепеля). Для осуществления этой задачи были выделены 5-й и 7-й механизированные корпуса в составе 20-й армии (командующий генерал-лейтенант П. А. Курочкин). Всего в советских танковых частях двух мехкорпусов было более 1000 танков. Многие танки в мехкорпусах были устаревшими легкими танками БТ-7 и Т-26, однако были и современные средние танки Т-34 и тяжелые КВ-1. Им противостояли соединения 39-го и 47-го немецких моторизованных корпусов 3-й танковой группы (командующий ген-п. Герман Гот), которые также насчитывали более 1000 танков.

Советское контрнаступление началось 6 июля. В бой с обеих сторон вышло не менее 1500 танков, тем самым, сделав его одним из крупнейших танковых сражений за всю историю человечества. Наступление, с большими потерями и некоторым успехом, продолжалось 7 и 8 июля. Однако, к вечеру 8 июля положение стало ухудшаться, поскольку гитлеровцы постоянно наращивали свою огневую мощь. Немецким танковым дивизиям помогала авиация. Наиболее тяжелые бои велись на рубеже реки Черногостница, и в районе Сенно.

9—10 июля советские соединения вели оборонительные бои, постепенно отступая. Так закончилось это контрнаступление. Потери советских частей составили около 60 процентов в людях и технике.

Контрудар признан неудачным для советской стороны, после ВОВ советскими властями замалчивался факт поражения в столь крупном сражении. Однако, определённую роль в истории начального этапа войны контрнаступление сыграло, задержав противника и значительно «потрепав» его танковые части.

В сражении под Сенно участвовал старший сын Иосифа Сталина Яков Джугашвили. За него он был приставлен к правительственной награде. Но уже 16 июля попал в немецкий плен под Лиозно.