3. Структура і зміст
Бесіди Сократа викладені не в систематичному порядку, однак певне угруповання присутній. З третього розділу I книги трактуються переважно теми про благочестя, помірність і хвастощі. З другої і по десяту глави II книги мова йде про подяки та обов'язки по відношенню до рідних і друзів. Таким чином, перші дві книги присвячені темам про чесноти і обов'язках, що стосуються всіх людей. У III книзі наведені бесіди Сократа з різними особами про їх заняттях, ремеслах, мистецтвах (військову справу, державне управління, визначення понять в діалектиці, живопис, скульптура, мистецтво любові) і про деяких випадках в практичному житті. У IV книзі (за винятком 4-ї глави, що містить розмову Сократа з софістом Гиппием про справедливості) представлений образ дій Сократа по відношенню до різного роду юнакам. В останньому розділі IV книги - висновок, резюмуюче всі властивості Сократа
Сократ був тоді вже в похилому віці і тому якби не помер тоді, то, у всякому разі, закінчив би життя своє ненабагато пізніше, по-друге він залишив період життя найважчий, коли у всіх розумові сили йдуть на спад, але зате виявив силу душі і здобув собі славу тим, що під час судового процесу він говорив свій захист правдиво, безстрашно, чесно, як ніхто на світі, і зустрів смертний вирок лагідно і з найбільшим мужністю.
Порядок бесід не можна назвати систематичним. Але в сумі виходить досить цільний нарис філософії Сократа. Він був зайнятий виключно моральної філософією і етикою. Стародавні ділили етику на три частини:
вчення про благах і вищу благо
вчення про чеснотах
вчення про обов'язки
I. Благо, до якого має прагнути людина, по навчанню Сократа у Ксенофонта, є корисне; а корисне - те, що служить до досягнення мети. Тому предметом міркування є приватні блага. Що для одного корисно, для іншого може бути шкідливо. Вища мета, до якої людина повинна прагнути є щастя життя. Отже, благо є те, що корисно для досягнення цієї вищої мети, щастя життя, і вище благо є щастя життя. Але це щастя полягає не у зовнішніх благах, а в таких благах, які людина здобуває собі працею, діяльністю. Тілесне здоров'я становить також частку щастя, тому що без нього не може бути духовного здоров'я.
У книзі (книга 2, глава 1) описаний відомий переказ несохранившегося твори Продіка - автор не приховує, що це просто алегорія, навіть не міф. У ньому описується юність Геракла, коли до нього є дві німфи (Порочність і Чеснота). Вони пропонують йому вибір між легкою дорогою насолод і тернистим шляхом трудів і подвигів (т. зв. "Вибір Геракла. Чеснота переконала Геракла піти по своєму шляху наступними словами:
З того, що є на світі корисного і славного, боги нічого не дають людям без праці і турботи: хочеш, щоб боги були до тебе милостиві, треба шанувати богів; хочеш бути коханим друзями, треба робити добро друзям; бажаєш користуватися пошаною в якому- небудь місті, треба приносити користь місту, хочеш порушувати захват всій Еллади своїми достоїнствами, треба намагатися робити добро Елладі.
Друзям моїм приємно і без клопоту буває куштування їжі і пиття, тому що вони чекають, щоб у них з'явилася потреба в цьому. Сон у них солодше, ніж у пустопорожніх; їм не буває тяжко залишати його, і через нього вони не нехтують своїми обов'язками. Молоді радіють похвалам старших, престарілі пишаються повагою молодих; вони люблять згадувати свої старовинні справи, раді добре виконувати справжні, тому що завдяки мені корисні богам, дороги друзям, шановані вітчизною. А когла прийде призначений роком кінець, не забуті і безславні лежать вони, а, що залишилися в пам'яті, вічно цвітуть у піснях. Якщо ти вчиниш такі праці, чадо добрих батьків, Геракл, то можна тобі знайти це блаженне щастя!
Блага сума яких становить щастя життя згадуються наступні:
- хороше здоров'я і тілесні сили
- духовне здоров'я, розумові здібності і всі здібності душі
- мистецтва і науки
- дружба
- згода між батьками, дітьми і братами
- громадянська громада або держава
II. Для досягнення благ, на яких грунтується щастя необхідно прикрашати душу чеснотами, тобто такою силою, за допомогою якої можливо засвоїти блага, що доставляють щастя
- стриманість Сократ називав основою чесноти. Вона полягає в приборканні пристрастей і підпорядкуванні їх розумові. Без неї ми не можемо робити нічого хорошого і доставляти користь і задоволення собі та іншим. Завдяки їй ми з радістю беремося за працю. Вона дає можливість вибирати найкраще і робить людей здатними до діяльності
Нестриманість заважає насолоджуватися як слід найнеобхіднішими задоволеннями, які постійно доступні людині. Навпаки, тільки одна помірність дає людині можливість терпіти незручності, і одна тільки вона дає йому можливість насолоджуватися як слід
Чим же відрізняється людина невоздержанний від тварини самого нерозумного? Хто не задається високими цілями, а женеться всіма способами за насолодами, ніж може той відрізнятися від нерозважливих скотів? Ні, тільки помірні можуть задаватися високими цілями і, розділяючи як справою, так і міркуванням предмети за родами, хорошим віддавати перевагу, а поганих уникати
- хоробрість є знання, як справлятися з небезпеками розумно і безстрашно. Тільки того слід вважати хоробрим, хто знає небезпеки і вміє в них діяти, як повинно
- справедливість, є знання, як дотримуватися законів, існуючі у людей. Є два роду законів: писані і неписані. Дотримання писаних законів є основа благоденства держави. Неписані закони - ті, які дані самими богами людському роду і дотримуються у всіх країнах однаковим чином.
III. Обов'язок є закон, якому ми повинні слідувати в житті. Але цей закон повинен бути в згоді з вченням про вищу благо.