Христианизация Британии.

Начало христианизации страны относится к III—IV вв., и к концу римского периода значительная часть британцев уже исповедовала христианство, правда, зачастую в тех его формах, которые официальной церковью расценивались как еретические, например в форме пелагианства. Христианизация затронула по преимуществу города, места расположения войск (например, вдоль Адрианова вала), вообще наиболее развитые районы и наиболее романизированные слои населения. Показательно, что обращение Уэльса и Корнуолла относится по большей части уже к VI—VII вв. Вторгшиеся на остров германцы были, однако, несомненно язычниками. Их отношения с бриттами были настолько враждебными, что последние не пытались проповедовать им Евангелие. Во второй половине VI в. ирландские миссионеры во главе со св. Колумбой приступили к христианизации племен, населявших Шотландию, однако англосаксонские королевства в это время оставались в стороне от этого движения.

В 597 г. папа Григорий I направил в Британию миссию во главе с бенедиктинским монахом Августином. Он сумел обратить в христианство кентского короля Этельберта, уже женатого на франкской принцессе-христианке. Тот даровал Августину землю для возведения храмов. Центром нового архиепископства стал Кентербери. Вскоре после этого приняли католичество зависимые от Этельберта короли Эссекса и Восточной Англии, несколько позднее — Сассекса, Уэссекса и Нортумбрии. Вслед за ними крестились и их подданные. Обращение в христианство правителей Мерсии относится к середине VII в. Положение церкви поначалу было непрочным: случались и рецидивы язычества, и гонения на христиан. В северной и средней Британии с католицизмом некоторое время соперничала кельтская церковь, но постепенно католики взяли верх. Было основано второе архиепископство с центром в Йорке и ряд новых епископств. В 664 г. в нортумбрийском монастыре Уитби состоялся собор британского духовенства, на котором большинство приняло римский церковный календарь, а вместе с ним и католическую версию христианства. Это решение имело важные последствия для судеб Британии, так как способствовало ее сближению с христианскими странами континентальной Европы.

Христианизация Британии, как и других германских стран, долгое время оставалась поверхностной: сохранялись стойкие пережитки язычества, образ жизни новых христиан имел мало общего с евангельскими заповедями. Однако католическая церковь быстро заняла в обществе высокое положение. Щедрые пожалования со стороны королей и знати в пользу соборов и монастырей сопровождались законодательными гарантиями особого статуса духовенства (повышенный вергельд, более мягкие наказания, возможность очиститься от обвинения клятвой) и его активным подключением к государственному управлению. Со своей стороны церковь содействовала укреплению королевской власти, помогая переосмыслить ее социальную роль, как и социальный порядок в целом, с позиций религиозной культуры, сложившейся в гораздо более развитом обществе. Сильной стороной английской церкви, во многом объясняющей успех ее миссии, было богослужение на народном языке. К концу раннего Средневековья Англия стала страной, прочно интегрированной в церковную инфраструктуру Западной Европы и давшей незаурядные образцы религиозной литературы на латинском и английском языках. Англосаксонские проповедники VII—VTII вв. сыграли выдающуюся роль в христианизации саксов, фризов и других германских народов. Чуть позже английские богословы и ученые (в том числе Алкуин), прибывшие ко двору Карла Великого, оказали заметное влияние на развитие континентальной европейской культуры.