Социально-экономический и политический кризис конца XVI в.

В конце 80—90-е годы стало очевидным, что пик подъема в английской экономике пройден и начался спад под влиянием ряда внешних факторов: дороговизну на продовольственных рынках, вызванную обесцениванием монеты, усугубили несколько неурожайных лет и нехватка зерна вследствие конверсии пахотных земель. Частым явлением стали голодные бунты и погромы на рынках, учиняемые городской беднотой и подмастерьями.

Продолжительный англо-испанский конфликт и морская война также оказали отрицательное воздействие на экономику: во много раз возросло налоговое бремя, все поступления от парламентских субсидий короне шли на военные нужды, казна была пуста, а пиратские экспедиции этого времени не принесли ожидаемых прибылей. Война перестала окупать себя. Нестабильная ситуация на торговых путях, утрата традиционных рынков сбыта для английского сукна в Испании, Португалии, Италии, католических землях Германии (а с другой стороны — острое торговое соперничество с политическим союзником — Нидерландами) привели к кризису перепроизводства. Английское сукно оставалось на складах, а новые рынки на востоке и в Московии не были достаточно емкими, чтобы реализовать его. Это порождало недовольство суконщиков-предпринимателей, терявших прибыли, и ткачей, лишенных работы и пропитания. Представители торгово-промышленных кругов видели выход из кризиса в отказе от государственного регулирования и введении свободы торговли, однако робкие эксперименты правительства в этом направлении не дали ощутимых результатов.

В сфере внутренней торговли государство в фискальных целях увеличило количество частных монополий, распространившихся на большинство товаров повседневного спроса, что также вело к росту цен. Интересы национальной экономики явно приносились в жертву казне и аппетитам придворных.

Последние в свою очередь выражали недовольство политикой правительства. В условиях финансового дефицита королева сократила свои пожалования придворным аристократам и профессиональным военным, что обострило борьбу политических группировок — так называемой «партии мира», в которую входили государственные деятели, выступавшие за прекращение разорительного конфликта с Испанией, и «партии войны», возглавляемой фаворитом королевы маршалом Эссексом, которого поддерживало офицерство.

В 1601 г. он поднял вооруженный мятеж, чтобы отстранить своих противников от власти и заставить королеву продолжать борьбу с Испанией. Мятеж был подавлен, а зачинщики — казнены, но выступление группы придворных, близких к трону, было симптомом серьезного политического кризиса.

Кризис политики английского абсолютизма выражался также в росте оппозиционных настроений в парламенте. На рубеже XVI—XVII вв. острой критике в нижней палате подверглась религиозная политика Елизаветы I, а финансовая и экономическая стратегия правительства (увеличение налогов и рост числа частных монополий в торговле) встретила единодушный отпор парламентариев. Поскольку власти пытались пресекать дискуссии по этим вопросам, в парламенте стало громче звучать требование свободы слова. В то же время депутаты подчеркивали свою лояльность короне и желание сотрудничать с ней на благо государства, то есть видели себя «оппозицией Ее Величества». Под давлением парламента Елизавете I пришлось отменить ряд частных монополий и пообещать в будущем упразднить остальные.

Это был первый политический успех оппозиции, хотя королева и не выполнила обещания. Борьба против монополий и государственного регулирования торговли продолжилась в парламентах Якова I Стюарта, унаследовавшего английский престол после смерти королевы Елизаветы в 1603 г.