Особенности социально-политического развития Англии в к. XIV—XV вв.

К середине 90-х годов XIV в. во всех слоях английского общества назрело недовольство правлением Ричарда II. Помимо частых дополнительных поборов и налогов, на сбор которых король не всегда спрашивал согласие парламента, Ричард постоянно прибегал к принудительным займам у богатых мирян и клириков. Под разными предлогами король отменял городские хартии вольностей, заставляя горожан снова выкупать привилегии. Ричард решительно расправлялся с любыми проявлениями неповиновения, казня или отправляя в изгнание оппозиционеров, имущество которых конфисковалось в пользу короны. Как отмечали современники, «все богатые люди опасались за свою жизнь». Общее недовольство вызывала внешняя политика короля, направленная на установление мира с Францией. Ради этой цели Ричард II был готов пойти на множество уступок: отказаться от ряда завоеванных земель и титула французского короля, принести оммаж за континентальные владения. Угрожая баронам, король открыто заявлял о своей готовности обратиться к французскому королю за военной помощью в случае мятежа в Англии.

В 1399 г. умер дядя короля, герцог Ланкастерский Джон Гонт. Ричард объявил о конфискации наследства герцога у его сына Генриха Болингброка, который за год до этого был отправлен в изгнание за выступление против короля. В мае 1399 г., воспользовавшись отплытием Ричарда с армией в Ирландию для усмирения ее непокорных вождей, Генрих Болингброк вместе со своими сторонниками высадился в Англии. Здесь Генрих почти не встретил сопротивления: население королевства видело в нем освободителя от тирании Ричарда. В августе вернувшийся в Англию Ричард оказался в плену у двоюродного брата, после чего отказался от престола при условии сохранения себе жизни.

Низложение Ричарда II было проведено через парламент, признавший короля неспособным управлять государством. Ричард не был первым официально низложенным парламентом королем: в 1327 г. парламент осудил «дурное правление» Эдуарда II и вынудил короля отказаться от короны в пользу своего сына Эдуарда III. В 1399 г. парламент признал Генриха Ланкастера королем не только «по праву завоевания», но и для «реформирования королевства».

Особая роль парламента в событиях 1399 г. стала очередным этапом на пути укрепления английской конституционной монархии. Начиная с Великой Хартии 1215 г. в английском праве утверждается идея подчинения короля закону и право подданных осуществлять контроль над королевскими решениями. В конце XIII в. участие в парламенте выборных представителей от графств и городов осуществлялось под лозунгом «то, что касается всех, должно одобряться всеми». В XIV—XV вв. за парламентом окончательно закрепляются законодательные полномочия вплоть до права низложения неспособного к управлению государством или обвиненного в тирании короля. Укрепившийся в Англии институт политического представительства, позволяющий соучаствовать в управлении королевством сравнительно широким слоям населения, удачно сочетался со сложившимися в ней правовыми и судебными традициями (зафиксированным законодательством равенством всех свободных подданных английской короны и их правом на обращение в коронные суды). В середине XV в. канцлер Генриха VI юрист Джон Фортескью написал ряд трактатов, в которых доказывал преимущество английских законов и государственного устройства перед всеми другими. Английские законы создаются и изменяются королем совместно с общинами и лордами, т.е. с согласия всего королевства. С точки зрения Фортескью, в Англии королевская власть издревле носила не абсолютный, а смешанный характер благодаря идеальному сочетанию монархических и республиканских элементов. Окончательно идея ограниченной монархии будет сформулирована и получит широкое распространение в XVII в.