5. Начало массового изгнания захватчиков
После победы на Волге Красная Армия развернула широкие наступательные действия на различных участках советско-германского фронта от [202]Ленинграда до Кавказа. Однако главные ее усилия снова сосредоточивались на его южном крыле.
Немецко-фашистское командование, стремясь избежать окружения своих войск на Северном Кавказе, с 1 января стало отводить их из района Моздока в северо-западном направлении. Войска Северной группы Закавказского фронта перешли к преследованию отходившего противника. Отступая, гитлеровцы бросали технику, награбленное имущество и даже раненых. К началу февраля фашистское командование смогло отвести к Ростову лишь часть северокавказской группировки. Основные же ее силы, избегая флангового удара Южного фронта{41}, были вынуждены отойти на Таманский полуостров, где соединились с 17-й армией.
Гитлеровцы всемерно стремились удержать Таманский полуостров. Особенно сильно они укрепили район Новороссийска. Советские войска прилагали большие усилия, чтобы выбить врага из этого района. Активные действия вели они на плацдарме южнее Новороссийска, названном его защитниками Малой землей. Здесь 4 февраля в районе поселка Станичка высадился десант моряков под командованием майора Ц. Л. Куникова. Это создало для противника, удерживавшего большую часть Новороссийска, угрозу с фланга, мешало его флоту использовать Цемесскую бухту. Стремясь сбросить десант в море, он предпринимал одну атаку за другой. Но безуспешно. Советское командование продолжало наращивать силы на плацдарме и расширять его. К середине февраля площадь плацдарма составляла уже около 30 кв. км. Десантники прочно закрепились на занятых рубежах. Началась семимесячная оборона Малой земли.
До пяти дивизий сосредоточил противник, чтобы ликвидировать плацдарм. Ожесточенные бои не затихали ни днем ни ночью. Они шли на суше, на море и в воздухе. Враг бросал в атаки крупные силы пехоты, танков и артиллерии. Часами висели над Малой землей фашистские самолеты, сбрасывая на нее бомбы. Участник ее обороны Герой Советского Союза С. А. Борзенко вспоминал: «Там не было метра площади, куда бы не свалилась бомба, не упала мина или снаряд». Но сломить волю советских воинов врагу не удалось.
Высокий моральный дух защитников Малой земли поддерживался боевой партийно-политической работой. Коммунисты и комсомольцы личным примером и большевистским словом вдохновляли воинов на ратные подвиги. Среди малоземельцев нередко можно было видеть командующего Черноморской группой войск генерала И. Е. Петрова, начальника политотдела 18-й армии полковника Л. И. Брежнева и других представителей командования и политорганов армии и флота. К десантникам часто приезжали лекторы и докладчики. Защитники Малой земли постоянно чувствовали поддержку всего советского народа, и это умножало их силы. Особенно тяжелые бои развернулись в апреле, когда вражеские войска получили приказ любой ценой разгромить малоземельцев. В течение восьми дней и ночей они штурмовали позиции героев Малой земли, и все их бесчисленные атаки разбились о железную стойкость советских воинов.
Одновременно с боями в районе Новороссийска войска Черноморской группы развернули наступление на Краснодар. 12 февраля они освободили город.
Наступательные действия советских войск на Северном Кавказе продолжались до середины февраля. К этому времени они нанесли врагу значительные потери и продвинулись вперед на 160–600 км, освободив большую часть Северного Кавказа и Ростовской области.
В сентябре силами 18-й армии Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота была осуществлена одна из крупнейших десантных операций периода Великой Отечественной войны. Высаженные в районе Новороссийска [203] части 16 сентября полностью освободили город и порт. Войска фронта развернули наступление во всей полосе от Азовского до Черного моря.
К 9 октября в результате согласованных действий Северо-Кавказского фронта, Черноморского флота, Азовской военной флотилии и авиации был полностью очищен от захватчиков Таманский полуостров. Тем самым завершился последний этап битвы за Кавказ.
В тяжелых и длительных боях за Кавказ его защитники проявили исключительную стойкость, мужество и героизм. В ознаменование их подвига Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР была учреждена медаль «За оборону Кавказа», которой награждено более 580 тыс. человек.
Одновременно с боями на Северном Кавказе Красная Армия нанесла по фашистским захватчикам удары на Верхнем Дону, в районах Острогожска, Россоши и Воронежа.
Перед Воронежским фронтом была поставлена задача прежде всего разгромить 2-ю венгерскую армию и окончательно разбить 8-ю итальянскую армию (итальянский альпийский и 24-й немецкий армейский корпуса), занимавшие оборону в районах Острогожска и Россоши. Вместе с тем необходимо было также освободить участок железной дороги Лиски — Кантемировка, чтобы в последующем развернуть наступление на курском и донбасском направлениях.
Острогожско-Россошанская операция началась 13 января. У противника было больше людей в 1,8 раза и самолетов — в 1,5 раза. Но командование Воронежского фронта, ослабив некоторые участки, сумело создать на направлениях главных ударов превосходство в силах и средствах. Благодаря этому советские войска, прорвав оборону врага, к 19 января окружили его крупную группировку. Восемь дней шли ожесточенные бои. Все попытки гитлеровцев вырваться из котла закончились безуспешно. К 27 января более 15 фашистских дивизий были полностью разгромлены, а 6 понесли большие потери. Свыше 86 тыс. солдат и офицеров попали в плен. В ходе этой операции советские войска расширили прорыв вражеской обороны до 250 км по фронту и продвинулись вперед на 140 км.
Блестящие результаты Острогожско-Россошанской операции создали благоприятные условия для разгрома противника в районе Воронеж, Касторное. Здесь оборонялись основные силы 2-й немецкой армии в составе 12 дивизий, охваченных советскими войсками с трех сторон. В конце января 1943 г. Воронежский фронт и левое крыло Брянского фронта (командующий генерал М. А. Рейтер, член Военного совета генерал И. З. Сусайков, начальник штаба генерал Л. М. Сандалов), тесно взаимодействуя, прорвали оборону противника, развернули наступление на курском направлении и одновременно наносили удары с севера и юга на Касторное.
25 января 60-я армия генерала И. Д. Черняховского полностью очистила от врага Воронеж. Несмотря на сильный мороз и метель, советские части стремительно продвигались вперед. 28 января, предприняв решительный штурм, они ворвались в Касторное — важный узел железных дорог и к утру следующего дня освободили его. Основные пути отхода гитлеровцев оказались перерезанными. Юго-восточнее города замкнулось кольцо окружения десяти вражеских дивизий. Немецко-фашистское командование тщетно пыталось спасти эти войска.
В результате Воронежско-Касторненской операции была разгромлена крупная фашистская группировка и освобождена большая часть Воронежской и Курской областей.
Наступление советских войск на Верхнем Дону завершилось разгромом основных сил группы армий «Б». В оборонительном фронте врага образовался слабо прикрытый войсками 400-километровый участок от Ливны до Старобельска. Создались благоприятные условия для развития наступления на курском и харьковском направлениях.
Продолжая гнать фашистских захватчиков на запад, войска Воронежского фронта освободили Курск, Белгород, Харьков и в первых числах марта вышли на рубеж Сумы, 30 км западнее Ахтырки, Охочее. Здесь они [204] были остановлены крупными силами немецко-фашистских войск, изготовившихся к переходу в контрнаступление.
Одновременно с успешными действиями Воронежского и Брянского фронтов на курском и харьковском направлениях развернулось сражение в Донбассе. Обстановка, сложившаяся здесь после поражения гитлеровцев на ростовском и донбасском направлениях, благоприятствовала советским войскам. Выйдя в конце января 1943 г. на подступы к Лисичанску и Ворошиловграду, войска Юго-Западного фронта нависли с севера над донбасской группировкой врага. Учитывая это, Ставка решила ударами Юго-Западного и Южного фронтов разгромить группу армий «Дон» и освободить Донбасс. Для этого Юго-Западный фронт должен был нанести удар из района Старобельска на Красноармейское, Мариуполь и отрезать пути отхода на запад основным силам донбасской группировки. Войска Южного фронта получили приказ наступать вдоль побережья Азовского моря.
29 января перешел в наступление Юго-Западный фронт. Ломая сопротивление врага, он в течение первой половины февраля освободил северо-восточную часть Донбасса и подвижными частями вышел в район Красноармейского. Общевойсковые соединения правого крыла фронта достигли за это время рубежа Змиев, Красноград, Сталиногорск, Синельникове. Продвинувшись к 19 февраля на 130–230 км, они освободили сотни населенных пунктов, в том числе Балаклею, Изюм, Лозовую, Славянск, Краматорск и другие города. В дальнейшем сопротивление противника сильно возросло.
Южный фронт включился в Донбасскую наступательную операцию 5 февраля. Его войска, неотступно преследуя отходящие вражеские части в нижнем течении Дона и Северского Донца, к 17 февраля продвинулись на 90–150 км, освободили Ростов и вышли на реку Миус, где встретили упорное сопротивление гитлеровцев.
Противник, отводя свои войска с Северного Кавказа и с рубежа Северского Донца, создавал в глубине Донбасса крупные группировки для нанесения удара по наступавшим частям Красной Армии. А советское командование полагало, что он выведет свои главные силы из Донбасса за Днепр. Войска Юго-Западного фронта стремились наращивать темпы наступления, чтобы не дать возможности противнику отойти за реку.
В результате к середине февраля они, выйдя на рубеж южнее Краснограда, Сталиногорск, южнее Павлограда, Красноармейское, Краматорск, Славянск, Ворошиловград, растянулись по фронту на 420 км и оторвались от баз снабжения на 300–350 км. Остро начала сказываться нехватка боеприпасов и горючего. Резко снизилась активность авиации, аэродромы которой остались далеко позади.
А тем временем противник спешно готовился перейти в контрнаступление. Создав две сильные танковые группировки (одну — в районе северо-западнее Краснограда, а другую — в районе южнее Красноармейского, насчитывавших более 800 танков и около 750 самолетов), он 19 февраля неожиданно нанес из этих районов встречные удары по правому крылу Юго-Западного фронта. Ослабленные в длительных наступательных боях, соединения этого крыла, неся значительные потери, к марту 1943 г. отошли за Северский Донец. Здесь противник был остановлен.
Немецко-фашистское командование создало в районе юго-западнее Харькова сильную группировку, превосходившую советские войска в этом районе в людях в 2 раза и в авиации — в 3 раза. Перейдя 4 марта в контрнаступление против соединений левого крыла Воронежского фронта, она наносила удары на Харьков и Белгород. Измотанные непрерывными боями, советские войска с большим трудом сдерживали его мощный натиск. В этих тяжелых боях замечательный образец массового героизма показали бойцы и командиры 25-й гвардейской дивизии, которой командовал генерал П. М. Шафаренко. Соединение обороняло рубеж Тарановка, Змиев. Один из наиболее ответственных участков, где пересекались железнодорожное полотно и шоссе из Лозовой на Харьков, занимал первый взвод 8-й роты 78-го гвардейского [205] полка. Здесь противник, пробиваясь к Харькову, рассчитывал танковыми силами захватить железнодорожный переезд и тем самым дать возможность своим бронепоездам ближе подойти к городу. Взвод лейтенанта П. Н. Широнина стойко оборонял переезд. Бой сразу же принял ожесточенный характер. Двадцать пять гвардейцев Широнина стояли насмерть, отбивая непрерывные атаки 35 фашистских танков и бронемашин. В самом начале неравного боя снарядом было разбито единственное во взводе 45-мм орудие, а его расчет погиб под гусеницами вражеского танка. Но гвардейцы не дрогнули. Противотанковыми ружьями и гранатами, огнем пулеметов и автоматов они отражали атаку за атакой, нанося противнику большой урон. В наиболее критические минуты боя широнинцы с противотанковыми гранатами в руках бросались под фашистские танки. Они погибали, но позиций не сдавали. В течение пяти дней они сдерживали натиск врага. На поле боя гитлеровцы оставили разбитыми 30 танков, бронемашин, штурмовых орудий и до 100 солдат и офицеров. Большие потери были и во взводе. Восемнадцать бойцов пали смертью храбрых. Советский народ высоко оценил замечательный подвиг широнинцев. Все двадцать пять гвардейцев стали Героями Советского Союза.
Встретив упорное сопротивление в районе Тарановки, гитлеровцы решили обойти этот пункт и нанести удар по селу Соколове. Здесь оборону держали подразделения 1-го чехословацкого отдельного батальона, которым командовал полковник Л. Свобода. 60 танков с автоматчиками атаковали позиции чехословацких воинов. Но и тут врагу было оказано упорное противодействие. При этом особенно отличилась 1-я рота батальона. Ее командиру надпоручику Отакару Ярошу вскоре после этих боев было присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал первым иностранцем, удостоенным этого высокого звания в годы Великой Отечественной войны.
На всех участках вражеского наступления войска Воронежского фронта вели тяжелые оборонительные бои. 15 марта они вынуждены были оставить Харьков, а через три дня — Белгород. К концу месяца они закрепились на рубеже Краснополье, севернее Белгорода и далее по левому берегу Северского Донца. Своим упорным сопротивлением советские войска истощили силы противника и остановили его. На этом участке фронта образовался южный фас так называемого Курского выступа, которому суждено было сыграть важную роль в последующих боевых действиях.
Таким образом, расчеты немецко-фашистского командования окружить и уничтожить крупную группировку советских войск в Донбассе, в районе юго-западнее Харькова, а затем и в районе Курска были сорваны. Понеся большие потери, противник вынужден был перейти к обороне.
В целом же в результате контрнаступления врага положение советских войск ухудшилось. Они вновь оставили Харьков и северо-восточные районы Донбасса. Часть армий Юго-Западного и Воронежского фронтов понесла тяжелые потери и отступила на 100–150 км.
Основная причина этих неудач в Донбассе и под Харьковом состояла в том, что советское командование неправильно оценило обстановку, сложившуюся в этих районах к середине февраля. По этому поводу бывший командующий Воронежским фронтом Ф. И. Голиков в своем отчете в сентябре 1943 г. писал: «Ошибка в оценке противника заключалась в том, что мы рассматривали массовое движение мотомеханизированных сил противника на Полтаву как его отход. Между тем противник отводил главные силы своего танкового корпуса СС в район Полтавы, для того чтобы начать отсюда свой контрудар...»
Лишь после того как советские войска потерпели неудачу в Донбассе и противник нацелился нанести удар в полосе Воронежского фронта, на ее южный участок были переброшены крупные резервы. Но это отрицательно сказалось на ходе наступления Красной Армии на западном направлении в феврале и марте 1943 г. Здесь войска Калининского, Западного, Брянского и Центрального фронтов должны были разгромить основные силы немецкой труппы армий «Центр». Однако их наступление не получило развития. [206]
Противник, почувствовав нависшую угрозу, особенно над своей орловской группировкой, стал срочно ее усиливать, отводя войска с ржевско-вяземского плацдарма и перебрасывая их в район южнее Орла. В течение февраля — марта 1943 г. немецко-фашистское командование перебросило на орловское направление 18 дивизий, из них 12 — из-под Ржева и Гжатска. Войска Калининского и Западного фронтов преследовали врага в общем направлении на Смоленск. После упорных боев они 3 марта освободили Ржев, через три дня — Гжатск, а 12 марта — Вязьму. К 1 апреля эти войска вышли на рубеж восточнее городов Духовщина и Спас-Деменск, но дальше продвинуться не смогли. На этом рубеже фронт стабилизировался до лета 1943 г. За время преследования соединения этих фронтов, пройдя на запад 130–160 км, ликвидировали сильно укрепленный ржевско-вяземский плацдарм противника и вышли на
дальние подступы к Смоленску. Тем самым вражеские войска на этом направлении были отброшены еще дальше от Москвы — теперь они находились от нее уже в 270–300 км.
В ходе наступления бойцы и командиры Красной Армии явили миру новые примеры массового героизма. Навсегда сохранится в памяти советского народа бессмертный подвиг, совершенный во время наступательных действий Калининского фронта рядовым Александром Матросовым.
В День Красной Армии, 23 февраля 1943 г., комсомольцы 2-го стрелкового батальона 91-й стрелковой бригады 6-го стрелкового корпуса обсуждали, как лучше выполнить боевой приказ — взять важный опорный пункт врага — деревню Чернушки. Александр Матросов сказал: «Я буду драться с фашистами, пока мои руки держат оружие, пока бьется мое сердце». На рассвете подразделение пошло в атаку. Но пулеметный огонь из вражеского дзота остановил воинов. Атака могла захлебнуться. Тогда Александр Матросов бросился к дзоту и своим телом закрыл амбразуру. Самоотверженным поступком советский патриот обеспечил успешное выполнение боевой задачи.
Гвардии рядовому А. М. Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он навечно зачислен в списки 1-й роты 254-го гвардейского стрелкового полка{42}, носящего его имя.
Победа Красной Армии на Волге создала благоприятные условия для расширения фронта наступления не только на юго-западном и западном направлениях, но и на северо-западном. Противник, стянув все резервы на юг, не мог усилить здесь свои войска. Появилась возможность провести операцию по прорыву блокады Ленинграда. Осуществить ее Ставка Верховного Главнокомандования приказала Ленинградскому фронту (командующий генерал Л. А. Говоров, член Военного совета А. А. Жданов, начальник штаба генерал Д. Н. Гусев) и Волховскому фронту (командующий генерал К. А. Мерецков, член Военного совета генерал Л. З. Мехлис, начальник штаба генерал М. Н. Шарохин). Им предстояло встречными ударами по шлиссельбургско-синявинскому выступу обороны врага разорвать кольцо блокады и восстановить сухопутную связь Ленинграда с центральными районами страны. Операция эта была сопряжена с большими трудностями. Гитлеровцы держали под городом крупную группировку войск. 18-я немецкая армия, блокировавшая его с юга и юго-востока, имела 25 дивизий; финская армия, замыкавшая кольцо блокады с севера, включала около пяти дивизий. [207]
Шестнадцать месяцев осаждали Ленинград фашистские захватчики. Они рассчитывали жестокой блокадой удушить его. Ежедневно смерть уносила тысячи жизней. Но голодный, оставшийся без воды и света город мужественно держался. Героические защитники Ленинграда с невиданной стойкостью переносили огромные трудности. Вся страна помогала им и готовила прорыв блокады. 12 января 1943 г. после тщательной подготовки 67-я армия генерала М. П. Духанова (Ленинградский фронт) нанесла мощный удар с запада на восток. Ей навстречу пробивалась 2-я ударная армия генерала В. З. Романовского (Волховский фронт). Действия этих войск поддерживали 13-я и 14-я воздушные армии, которыми командовали генералы С. Д. Рыбальченко [208] и И. П. Журавлев. Вместе с воинами Ленинградского и Волховского фронтов геройски сражались морские пехотинцы, артиллеристы и летчики Балтийского флота.
После семидневных ожесточенных боев советские войска освободили город Шлиссельбург и ряд других населенных пунктов, превращенных врагом в мощные узлы сопротивления. 18 января в районах рабочих поселков № 5 и 1 войска фронтов соединились. Блокада Ленинграда была прорвана. Между Ладожским озером и линией фронта образовался коридор шириной 8–11 км.
Город-герой снова получил прямую сухопутную связь со страной. Хотя стояла зима и продолжались бои, по южному берегу Ладожского озера развернулось строительство железной дороги Шлиссельбург — Поляны протяженностью 36 км. 6 февраля по новой дороге пошли поезда в Ленинград. Действовала на Ладожском озере и ледовая трасса, которую прикрывали истребительная авиация и зенитные части.
С прорывом блокады значительно улучшилась оперативная обстановка на Ленинградском фронте.
Наступление Красной Армии, и прежде всего ее победа под Ленинградом, создало благоприятные условия для ликвидации плацдарма противника в районе Демянска. 15 февраля войска Северо-Западного фронта перешли в наступление. Немецко-фашистское командование, опасаясь разгрома своей группировки, отвело ее на восточный берег реки Ловать. Демянский плацдарм, который гитлеровцы удерживали почти полтора года, перестал существовать.
* * *
Таким образом, вслед за катастрофой на Волге немецко-фашистские войска в ходе зимнего наступления Красной Армии потерпели серьезные поражения и на других важнейших участках советско-германского фронта. Чтобы сдержать натиск советских войск, гитлеровское командование вынуждено было с 19 ноября 1942 г. по март 1943 г. перебросить из Западной Европы на Восток 33 дивизии, 3 бригады и другие силы.
За это время Красная Армия разгромила более 100 вражеских дивизий. По данным немецкого генерального штаба сухопутных войск, армия фашистской Германии лишилась около 1 200 тыс. солдат и офицеров. Весь же фашистский блок потерял за кампанию до 1 700 тыс. человек, 24 тыс. орудий, свыше 3500 танков и 4300 самолетов.
В результате победоносного наступления зимой 1942/43 г. советские войска отбросили противника на запад на некоторых участках до 600–700 км и освободили территорию в 494 тыс. кв. км. Это позволило ввести в строй важнейшие коммуникации, связывающие центральную часть СССР с югом. Миллионы советских людей были вызволены из фашистской неволи.
Победы Красной Армии еще выше подняли международный авторитет Страны Советов. Они оказали огромное влияние на освободительное движение во многих странах. Воодушевленные героической борьбой советских людей, народы Югославии, Албании, Польши, Чехословакии, Франции и других стран под руководством коммунистических партий усилили сопротивление немецко-фашистским захватчикам.
Удары, нанесенные Красной Армией, потрясли фашистский блок, усилили в нем разброд. На грани военно-политической и экономической катастрофы оказалась Италия. Ослабление ее позиций в гитлеровском блоке, тяжелые поражения итальянской армии на советско-германском фронте, недовольство войной широких слоев населения — все это крайне обострило внутриполитический кризис в стране. Неминуемы были выход Италии из войны и развал итало-германской оси. Обострилось внутриполитическое положение в Венгрии, Румынии и Болгарии. Изменилась позиция правящих кругов Финляндии. Теперь они готовы были использовать первую же возможность для выхода из войны. Япония, которая с нетерпением ждала падения Сталинграда, [209] чтобы вступить в войну против СССР, вынуждена была воздержаться от этого шага.
Изменились позиции и нейтральных стран. Турция, например, готовившаяся выступить на стороне Германии против СССР, после разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом отказалась от своих намерений. Охладели отношения между Швецией и Германией.
Крупные поражения и огромные потери немецко-фашистских войск, нанесенные Советскими Вооруженными Силами, резко ухудшили военно-политическое и экономическое положение Германии, поставили ее перед глубочайшим кризисом. Поколебалось положение и нацистской партии. Появились серьезные признаки кризиса правящей гитлеровской верхушки. Среди части генералитета и крупных промышленников возникло оппозиционное Гитлеру течение. Погребальный звон церковных колоколов, раздававшийся по всей Германии в дни траура, объявленного гитлеровцами по случаю гибели армии Паулюса, отрезвил миллионы немцев, заставил их взглянуть правде в глаза. Впервые грозный призрак неизбежного поражения возник в сознании людей, одурманенных геббельсовской пропагандой.