3. Ликвидация окруженной группировки
Не считаясь с неудачами попыток спасти окруженную группировку, гитлеровское командование решило удерживать район Сталинграда во что бы то ни стало. Оно стремилось сковать крупные силы Красной Армии у берегов Волги, чтобы дать возможность своим войскам отойти с Северного Кавказа на Ростов.
Немецко-фашистские войска в Сталинграде оказались в исключительно тяжелом положении. Их систематически бомбардировала советская авиация, обстреливала артиллерия. Вскоре во вражеском стане начался голод, неудержимо росла смертность. Германское командование пыталось с помощью транспортной авиации наладить снабжение этих войск и эвакуировать хотя бы часть их. Но советские летчики и зенитчики срывали этот его замысел.
Сопротивление окруженных войск становилось все более бессмысленным. Во избежание напрасного кровопролития советское командование 8 января 1943 г. предложило им сдаться, гарантируя пленным личную безопасность, немедленное обеспечение нормальным питанием, а раненым и больным — медицинскую помощь. Однако Гитлер вопреки здравому смыслу запретил капитуляцию. Подчиняясь воле фюрера, Паулюс скрыл ультиматум от младших офицеров и солдат и отказался принять его. И советское командование было вынуждено приступить к ликвидации окруженной группировки. Задача эта была нелегкой. Блокированные войска имели еще достаточно сил, чтобы оказать упорное сопротивление. После 48 дней, прошедших с момента окружения, они насчитывали 250 тыс. солдат и офицеров, 4130 орудий и минометов, 300 танков, 100 боевых самолетов. За это время гитлеровцы успели укрепиться на занятых рубежах, организовать систему огня.
Ликвидировать войска 6-й немецкой армии Ставка поручила Донскому фронту (командующий генерал К. К. Рокоссовский, член Военного совета генерал К. Ф. Телегин, начальник штаба генерал М. С. Малинин). На 1 января 1943 г. в его составе было 212 тыс. [198] человек, 6860 орудий и минометов, 257 танков и 300 самолетов. Следовательно, советские войска не имели больших преимуществ. Они даже уступали противнику в людях и танках, но превосходили его в артиллерии и минометах в 1,7 раза и в самолетах — в 3 раза.
План ликвидации окруженной группировки, получивший условное наименование «Кольцо», был разработан еще к концу декабря. Его замысел заключался в том, чтобы сначала нанести удары с западного, наиболее уязвимого, направления, затем — с южного, а в последующем рассечь оставшиеся войска надвое и уничтожить их по частям. При почти равных силах советское командование сумело создать на отдельных участках превосходство над врагом. При этом большая роль отводилась здесь артиллерии.
По опыту ноябрьской операции политорганы и парторганизации в подготовительный период большое внимание уделяли расстановке партийно-комсомольских сил, укреплению партийных и комсомольских организаций. Взамен выбывших агитаторов подбирались новые. Был создан также резерв парторгов рот, батарей, батальонов, дивизионов. С получением 9 января приказа о наступлении политработники, агитаторы, другие коммунисты и комсомольцы в беседах разъясняли задачи подразделений и частей в предстоящих боях. Там, где позволяла обстановка, прошли ротные партийные и комсомольские собрания, короткие митинги.
Утром 10 января войска приступили к осуществлению операции «Кольцо». После мощного артиллерийского и авиационного удара они атаковали оборонительные позиции противника. Причем впервые в Великой Отечественной войне, артиллерия поддерживала действия пехоты и танков сокрушительным огневым валом на глубину до 1,5 км. Танки и пехота врага предпринимали яростные контратаки, поддержанные сильным огнем артиллерии. Советские бойцы и командиры сражались самоотверженно, проявляя храбрость и воинскую сноровку. В те морозные январские дни исключительный героизм проявил пулеметчик 15-й гвардейской дивизии сержант Н. Ф. Сердюков. В самую критическую минуту боя он, раненный в ногу, подобрался к вражескому дзоту и своим телом закрыл амбразуру, извергавшую пулеметный огонь. Это обеспечило успех атаки стрелковой роты. Родина высоко оценила подвиг патриота — Н. Ф. Сердюков удостоен звания Героя Советского Союза.
Враг не смог сдержать мощного натиска советских войск и стал поспешно отходить. Целые части и даже соединения сдавались в плен. 25 января соединения 21-й армии ворвались в Сталинград с запада. Одновременно с востока усилила удары 62-я армия. Ломая упорное сопротивление противника, эти армии вечером 26 января соединились в районе Мамаева кургана. В результате окруженная группировка была расчленена на две части — южную и северную.
Бои в городе продолжались несколько дней. 31 января южная группировка фашистских войск во главе с командующим 6-й армией Паулюсом, только что произведенным Гитлером в генерал-фельдмаршалы, сдалась в плен. 2 февраля капитулировала и северная группировка. Тогда же представитель Ставки Верховного Главнокомандования маршал артиллерии Н. Н. Воронов и командующий Донским фронтом генерал К. К. Рокоссовский донесли в Ставку, что ликвидация окруженной группировки врага завершена.
Советские войска разгромили или взяли в плен все дивизии, отдельные части усиления и специальные войска противника, оказавшиеся в кольце. Он потерял около 140 тыс. солдат и офицеров убитыми. В плен была взята 91 тыс. человек, в том числе свыше 2500 офицеров и 24 генерала во главе с фельдмаршалом Паулюсом.
Среди пленных было много раненых и больных. Некоторые реакционные западногерманские «исследователи» теперь пытаются доказать, что якобы советские военные власти не хотели помочь таким пленным и поэтому-де среди них наблюдалась большая смертность. Это, конечно, явная ложь. Советские медики самоотверженно боролись за их жизнь. «...Врачи и командование [199] Красной Армии, — писал позднее Паулюс, — делали все, что было в человеческих возможностях, чтобы сохранить жизнь пленных». Командир 295-й немецкой пехотной дивизии генерал О. Корфес в своих воспоминаниях отмечает, что в борьбе за спасение немецких военнопленных умерли от инфекционных болезней 2 советских врача и 14 медицинских сестер. Вина за гибель тех, кого нельзя уже было спасти, а также за убитых лежит не на советском командовании, а на германском главнокомандовании и на тех, кто отказался принять гуманный ультиматум о капитуляции.