1. Сведения о пророке Ионе

В самой книге о пророке Ионе (евр. "Голубь") говорится, что он был сыном Амафии (1, 1), происходил из евреев и почитал Господа Бога небес (1, 9), сотворившего небо и землю. Эти краткие сведения несколько дополняют свидетельством 4 Ц. 14, 25 об Ионе, сыне Амафиине, из Гефхефара (в колене Завулоновом, см. И. Нав. 19, 3) современнике Иеровоама II, царя израильского, предсказавшем царю восстановление древних пределов царства. Из этого следует, что пророк Иона был старшим современником Амоса и Осии, пророчествовавших тоже при Иеровоаме II, но чуть позже, после его побед. Считают, что Иона принадлежал к числу "царских" пророков (ср. 3 Ц. 22, 6; Иер. 28).

2. Состав и содержание книги

Книга пророка Ионы существенно отличается от всех других пророческих писаний, т.к. все 4 главы ее содержат не пророческие речи, а описывают миссию пророка в Ниневию, столицу Ассирии.

1 глава повествует о том, как Иона, получивший от Бога повеление идти в Ниневию и обличать беззакония жителей этого города, пытался уклониться от этой миссии. Он направляется в Иоппию, портовой город на Средиземном море (нынешняя Яффа), садится на корабль и бежит "от лица Господня" в противоположную от Ассирии сторону - в Фарсис (Тарсис), Финикийскую колонию в Испании, олицетворявшую для древних евреев край света (стт. 1-3). Далее описывается, как на море поднялась великая буря, грозившая потопить корабль, и язычники-моряки, по обычаю того времени, бросили жребий, чтобы узнать, кто из присутствующих на корабле виновен пред Богом и навлек на себя Его гнев; жребий пал на Иону, который исповедал пред всеми свой грех и просил бросить его в море, после чего ветер прекратился (стт. 4-16).

2 глава рассказывает о поглощении Ионы "китом великим" (стр. 211, Ион. 2,1) (в евр. тексте "большой рыбой"), о пребывании его во чреве кита три дня и ночи, и о молитве Ионы с благодарением Богу за сохранение жизни, с прошением о спасении. Господь повелел киту извергнуть Иону на сушу.

В 3 главе говорится о вторичном повелении Божием Ионе -идти в Ниневию с проповедью о покаянии и об исполнении этого повеления. На этот раз Иона не осмелился ослушаться, он идет в Ниневию и проповедует о грядущем через 40 дней (в греч. Библии через три дня разрушении). Ниневитяне во главе со своим царем, вразумленные проповедью Ионы, покаялись: наложили на себя пост, "обратились от злого пути своего", и были помилованы Богом.

В 4 главе списывается, как Иона за городом под палящими лучами знойного солнца ожидает в палатке погибели Ниневии, как обрадовался он, когда "Господь произростил над ним растение" (слав. "тыква"), защищавшее его от зноя, и до смерти огорчился, когда оно внезапно засохло. Господь вразумляет пророка вопросами: "Ты сожалеешь о растении, над которым ты не трудился и которого ты не растил, которое в одну ночь выросло и в одну же ночь и пропало. Мне ли не пожалеть Ниневии, города великого, в котором более 120 тысяч человек, не умеющих отличить правой руки от левой, и множества скота?" (4,10-11).