16. Какова роль высших позвоночных животных в биологических процессах водных экосистем?

В биологических процессах, происходящих в водных экосистемах, наряду с собственно гидробионтами довольно значительную роль играют высшие позвоночные животные, которые или постоянно живут в водной среде, или связаны с ней на определенных этапах своего жизненного цикла. Это амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие.

Амфибии значительную часть своей жизни проводят в воде, где происходит спаривание и откладка икры. Они встречаются в тихих заводях, непроточных озерах и прудах, заболоченных низинах, больших и малых реках и даже в быстрых горных потоках.

Большинство рептилий – наземные животные, а морские виды черепах и змей приспособились к жизни в воде и выходят на сушу лишь для того, чтобы отложить яйца.

Взаимоотношения между рыбами и рептилиями в водоемах осуществляются по принципу «хищник - жертва». При этом хищниками выступают, как правило, такие рептилии, как ужи, змеи и крокодилы. На Европейском континенте распространен водяной уж, который потребляет преимущественно рыбу. Особенно значительный вред наносят ужи рыбным хозяйствам на рисовых чеках. Среди пресмыкающихся пресных водоемов тропических широт очень много змей и ужей, нападающих на рыб.

Берега морей, водохранилищ, озер и болот дают приют многочисленным видам водоплавающих птиц, которые плавают и ныряют в поисках корма. Известно около 300 видов птиц, гнездящихся вдоль побережий. В зарослях возле воды гнездятся пеликаны, утки, гуси и другие представители пернатых. На берегах и в устьях рек, на мелководьях водохранилищ встречается шилоклювка - длинноногий кулик с черно-белой окраской.

Среди хищных птиц, живущих возле водоемов и питающихся рыбой, выделяются орлан-белохвост и скопа. Особенно большое количество птиц обитает на побережьях морей, охотясь за рыбой. Среди них хорошо известны альбатросы, буревестники и другие, которые могут продолжительное время находиться в воздухе.

Значение птиц для функционирования водных экосистем чрезвычайно важно. Особым многообразием отличаются взаимоотношения рыб с птицами. Птицы удобряют водоемы, переносят прилипшую к их перьям и лапкам икру рыб. Возле «птичьих базаров» часто концентрируются большие скопления рыб, которые питаются за счет более развитого на таких морских акваториях фито- и зоопланктона.

В то же время птицы отрицательно влияют на рыбопродуктивность естественных и искусственных водоемов. Рыбоядные птицы могут выедать значительную часть не только молоди, но и взрослых рыб.

Оценивая значение птиц для функционирования пресноводных экосистем, необходимо иметь в виду и их роль как биологических мелиораторов: они поедают чрезмерно развитую водную растительность (преимущественно ряску), а также уничтожают большое количество хищных водных насекомых и амфибий, которые питаются икрой, личинками и мальками рыб.

Влияние наземных животных на функционирование водных экосистем может осуществляться не только за счет поедания отдельных групп гидробионтов, но и путем сооружения запруд и образования в прибрежных участках суши системы нор, которые заполняются водой. Так, построенные бобрами запруды не только изменяют гидрологический режим на отдельных участках рек, но и превращают их в слабопроточные водоемы. Такие запруды могут существенным образом нарушать миграционные пути рыб, отрицательно влияя на их нормальный нерест.

Биотические взаимоотношения между водными животными в морских экосистемах характеризуются в основном связями типа кормовой объект – потребитель.

Например, зоопланктон потребляют рыбы и такие морские млекопитающие, как киты. Так, основным кормом усатых китов являются планктонные (в частности, рачки Calanus) и донные (бокоплавы Amphipoda) ракообразные.

Из черноморских млекопитающих за рыбой охотятся дельфины. Их основным кормом служат хамса, шпрот, ставрида, луфарь, барабулька и многие другие виды рыб. Среди дельфинов наибольшей агрессивностью выделяется черная касатка, нападающая не только на мелких стайных рыб, но также на скатов, камбал и даже акул.