Абсолютная геохронологическая шкала криптозоя и фанерозоя

Эра	Период	Эпоха	Начало, млн. лет до н.э.	Длительность, млн. лет	Общая мощность, м **
Кайнозойская	Антропоген (Четвертичный)		1,5-2,0	1,5-2,0	60
	Неоген*	Плиоцен	5,5	3,5-4,0	75
		Миоцен	23-25	17-19,5	300
	Палеоген	Олигоцен	36	11-13	180
		Эоцен	54	18	240
		Палеоцен	65-67	11-13
Мезозойская	Меловой		135-137	70	750
	Юрский		190-195	55-58	1500
	Триасовый		230	35-40	900
Палеозойский	Пермский		285	55	450
	Каменноугольный		350	65	3600
	Девонский		410	60	1800
	Силурийский		440	30	6600
	Ордовикский		500	60
	Кембрийский		570	70	3600
Протерозойская	Верхний (Рифей)	Венд	680	90	15000*
		Верхний	1100	420
		Средний	1400	300
		Нижний	1600	200
	Средний		1900	300
	Нижний		2500	600
Архейская			4000	1500

* Неоген и палеоген до 1960 года объединяли в Третичный период,

** Мощности осадочных пород даны по Э.Р. Ланкастеру (1936).

Для оценки возраста органических остатков в пределах 60 тыс. лет большое значение имеет радиоуглеродный метод. Метод основан на том, что в атмосфере под действием космических лучей поддерживается постоянное содержание изотопа углерода ¹⁴С. Живые организмы обмениваются углеродом с атмосферой в процессе фотосинтеза и дыхания, поэтому во время жизни в их клетках устанавливается определенное соотношение между изотопами углерода ¹²С и ¹⁴С. После смерти поступление ¹⁴С из атмосферы прекращается, и содержание ¹⁴С начинает падать. Поэтому, определив с помощью высокочувствительной радиометрической аппаратуры содержание ¹⁴С, можно на основе известного периода полураспада ¹⁴С (5730 лет), рассчитать геологический возраст сделанной палеонтологической находки.

При описании истории жизни на Земле, основываясь на принципе эволюционизма, стараются определить время появления той или иной органической формы и проследить за ее судьбой. Если исходить из положения, что основой жизни на Земле были отдельные уникальные организмы «прародители», весь исторический путь, пройденный живыми организмами, представляется в виде генеалогического древа (рис. 1) с плоско подрезанной вершиной, на конце живых ветвей которого располагаются современные виды.

Рис. 1. Пример генеалогического дерева