Особенности растительного и почвенного покрова

Характерна мозаичность и микрокомплексность.

Для полупустынь наиболее характерно сочетание разреженных сообществ степных дерновинных злаков (см. лекцию о степях) и ксерофитных пустынных полукустарничков; ПП 40-60%; много эфемеров и эфемероидов.

В пределах Терского массива господствует разнотравно-песчаноковыльная полупустыня с богатым флористическим составом (Stipa borysthenica, S. capillata, Festuca beckeri, Agropyron fragile, Koeleria glauca, разнотравье). Много ценных кормовых видов, что делает полупустыни хорошими пастбищами, однако из-за сильного выпаса растительность деградирована. Преобладают зональные светло-каштановые почвы (содержание гумуса 2-4%, характерна солонцеватость и карбонатность). На более увлажненных участках с разнотравьем сочетаются с лугово-каштановыми почвами.

Описанные выше полупустынные сообщества часто сочетаются с зарастающими и открытыми бугристыми песками. На зарастающих (полузакрепленных) песках представлены облигатные псаммофиты: песчаный овес (Leymus racemosus), вайда (Isatis sabulosa), полынь Черняева (Artemisia tshernieviana), кумарчик (Agriophyllum squarrosum). На местах выдувания песков произрастает астрагал Леманна (Astragalus lehmannianus), на склонах и гривках барханов встречаются заросли из донника (Melilotus arenarius, M. polonicus). В местах с близким залеганием грунтовых вод встречается эриантус Равенны (Erianthus ravennae)  тропический реликт, свидетельствующий о более теплом и влажном климате. Благодаря неглубокому залеганию пресных грунтовых вод на Терском песчаном массиве растут кустарники: джузгун безлистный (Calligonum aphyllum), боярышник (Crataegus monogyna, C. curvisepala), крушина (Frangula alnus), ива каспийская (Salix caspica), лох (Elaegnus angustifolia, E. argentea). Из древесных пород здесь представлены тополя (Populus alba, P. gracilis), груша иволистная (Pyrus salicifolia) и др. В составе растительности песков весной обильны эфемеры (Papaver arenarium, Alyssum turcestanicum) и эфемероиды (Poa bulbosa, Tulipa schrenkii, Iris tenuifolia, I. pumila).

На засоленных почвах (солонцы, солончаки) господствуют солянки (Salsola dendroides, S. laricina), солерос европейский (Salicornia europaea), кермеки Мейера (Limonium meyeri) и широколиственный (L. platyphyllum), злаки-галофиты (Aeluropus littoralis, Puccinella distans).

В почвах пустынь и полупустынь наблюдается избыточная концентрация бора, цинка, местами других микроэлементов, но типичен дефицит иода.

Для пустынь характерны разреженные сообщества многолетних ксерофильных полукустарничков – полыней и солянок; ПП всегда меньше 50% (15-40%); много эфемеров и эфемероидов.

Комплекс биюргуново-полынных (с Artemisia lercheana), итегеково-полынных группировок на бурых пустынно-степных солонцеватых почвах, чернополынных и биюргуновых – на солонцах, солянок – на солончаках (последние часто лишены растительности и покрыты солевыми корами, преобладают в прибрежных районах).

Солончаки нередко переходят в приморские лугово-солончаковые равнины с солянково-тростниковыми зарослями или галофитными лугами; растительность здесь очень динамична в зависимости от колебаний уровня Каспия.

К западу от дельты Волги сформировался ландшафт бэровских бугров – параллельных песчаных гряд длиной до 8 км, шириной 200-500 м и высотой до 10-15 м. Здесь развиты кустарниковые песчаные пустыни.