Число жителей в городах в 1897 г.

Томск	52 тыс.
Иркутск	51 тыс.
Омск	37 тыс.
Благовещенск	32 тыс.

В 1882 г. было упразднено Западно-Сибирское генерал-губернаторство. Тобольская и Томская губернии переводились на одинаковое положение с губерниями Европейской России с непосредственным подчинением Петербургу. Было учреждено Степное генерал-губернаторство, объединявшее Акмолинскую, Семипалатинскую и Тургайскую области. В 1882 г. из ведения Главного управления Восточной Сибири были выделены Забайкальская, Амурская и Приморская области с подчинением их приамурскому генерал-губернатору. В ведении генерал-губернатора Восточной Сибири остались Енисейская, Иркутская губернии и Якутская область. Губернии и области делились на округа. Округ разделялся на участки.

До проведения железной дороги между Томском и Иркутском были заняты 16 тыс. ямщиков и 80 тыс. лошадей на доставке чая к пристаням Западной Сибири. На Ирбит работало 14 тыс. возчиков при 70 тыс. подводах⁵⁴. В 1891 г. из Томска по Иркутскому тракту шло ежегодно 70 тыс. возов. В сутки обоз проходил 45 верст. А. Чехов плохо отзывался о качестве дороги. Зимой Иркутский тракт был более оживлен. На Евграфа Кухтерина работало полторы тысячи ямщиков. Он владел 3,5 тыс. лошадей. Золото, пушнина, чай, мануфактура оправдывали издержки на перевозку по Сибири. Транспортировка сала, хлеба, кожи была нерентабельной.

Если в 1860 г. по рекам Западной Сибири плавало 10 пароходов, то в 1894 г. их было уже 105. В 1856 г. появился первый пароход на Лене, в 1863 г. – на реке Селенге и Енисее. В 1895 г. на реках Восточной Сибири плавало 38 пароходов и 50 барж. В 1896 г. на всех реках Сибири насчитывалось 172 парохода⁵⁵. Попытка постройки Обь-Енисейского канала в верховьях реки Кети оказалась неудачной. Госсовет сократил ширину шлюзов вдвое, что сделало канал непригодным для грузовых судов.

По мере развития фабрик в России привоз текстиля из Китая уменьшился, но увеличивалось поступление чая. Открытие Суэцкого канала увеличило вывоз китайских товаров морским путем в Англию и США. Чай начал поступать морским путем в Одессу. Кяхта теряла свои позиции в торговле. С 1861 г. китайцам было разрешено производить беспошлинную торговлю в России на расстоянии 50 верст от границы. Таможню из Кяхты перевели в Иркутск. Монополия Кяхты в русско-китайской торговле закончилась.

В Сибирь из Европейской России вели три главные дороги – Ирбитская, Екатеринбургская и Шадринская, которые затем в районе Тюмени сливались в один Московско-Сибирский тракт. Он шел от Тюмени на Тобольск, Омск, Каинск, Колывань, Томск, Ачинск, Красноярск, Нижнеудинск, Иркутск. Наиболее трудным был кругобайкальский участок тракта. Отсюда шли два направления: 1) к востоку на Верхнеудинск и Нерчинск; 2) к югу на Кяхту. Впоследствии появилось и северное направление – на Якутск, а затем к Охотску. Южнее проходил еще один так называемый Линейный тракт: Оренбург, Омск, Ишимская линия, Иртышская линия, Семипалатинск, Усть-Каменогорск, Бийск, Барнаул.

Водный путь начинался от реки Ниццы, на которой стоит Ирбит и слобода Красная. По Ницце, а затем Туре суда с товарами шли до Тюмени. От Тюменской пристани они плыли до Тобола, затем до Иртыша. Водный путь от Тобольска шел вверх по Иртышу на г. Тару, Омск, крепости Семипалатинскую, Усть-Каменогорскую, Бухтарминскую, а также и вниз по Иртышу. От низовьев Иртыша водный путь продолжался по Оби и ее притоку Томи. На пристани Томска производилась погрузка на суда восточносибирских и китайских товаров, привезенных зимой по тракту из Иркутска и Кяхты. Затем их доставляли водой до Тобольска, Тюмени, а оттуда гужом до Макарьевской ярмарки. В 1859 г. от Тюмени до Томска отправлялось водой 500200 пудов груза. Пароходы стали применяться на Иртыше с 1837 г. В 1846 г. пароходом «Основа» мощностью в 50 лошадиных сил с баржами на буксире впервые был совершен рейс от Тюмени до Томска и обратно. В 1861 г. пароход впервые прошел по Иртышу от Тобольска до Павлодара. В 1853 г. компания четырех купцов приобрела в Бельгии стосильный пароход, который привезли в Сибирь по частям. Он регулярно плавал от Тюмени до Томска до 1855 г., пока не затонул.

Через Сибирь совершалась торговля со странами Средней Азии, Китаем и Монголией. Торговля шла через Петропавловск, Семипалатинск и Омск, Усть-Каменогорск. Торговля с Китаем и Монголией шла через Кяхту. В 1800 г. были установлены новые правила торговли через Кяхту. Только меновой торг. Строго запрещалась покупка и продажа на деньги. С 1824 по 1850 г. ввоз китайских текстильных изделий уменьшился в 6 раз. В то же время возрастал ввоз чая. Вывоз русских текстильных изделий достигал половины экспорта в Китай, а в 1848 г. – 2/3 экспорта. Среди текстильных товаров особенно много вывозилось шерстяных изделий и сукна. В середине XIX века русском экспорте в Китай стали господствовать промышленные изделия, а не пушнина. В 1855 г. правила кяхтинской торговли были опять пересмотрены. Отменялись ограничения в обмене товаров по вольным ценам. Разрешался отпуск в Китай некоторого количества золотой монеты. Стоимость золота не должна была превышать половины стоимости пушнины или третей части стоимости мануфактурных товаров, вывозимых торговцем в Китай. Усиление спроса на китайские товары со стороны России стимулировало расширение в Китае чайных плантаций, производство сахара, текстиля и фарфора.