Горлицкий прорыв

После фланговых ударов против русской армии из Восточной Пруссии, австро-германское командование готовилось нанести фланговый удар и из Галиции.^[46] Прорыв русского фронта в Галиции планировалось осуществить между Вислой и Карпатами, в районе Горлице. Место прорыва было выбрано не случайно. Здесь русская армия не располагала большими силами, не было крупных естественных преград, и в случае прорыва фронта отрезались пути отхода русской группировки в Карпатах и создавалась угроза окружения всего левого фланга Юго-западного фронта.^[46]

Наступление началось 2 мая 1915 года после мощной артиллерийской подготовки. Русские войска отчаянно оборонялись, однако всё же отступили на 2—5 км. Русское командование считало, что основной удар австро-германцы нанесут в Карпатах, а в районе Горлице они проводят отвлекающий манёвр, поэтому резервов 3-й армии предоставлено не было.^[48] После 6-х дневных ожесточённых боев австро-германцы сумели прорвать русский фронт и продвинуться на глубину до 40 км. Понеся большие потери 3-я армия, к 15 мая отступила на линию Ново-Място, Сандомир, Перемышль, Стрый.^[48]

Великое отступление

24 мая, подтянув тяжёлую артиллерию, Август фон Макензен возобновил наступление. 3 июня австро-германские войска овладелиПеремышлем,^[49] а 22 июня взяли Львов^[49]. После чего австро-германские войска продолжили развивать наступление, выходя в глубокий тыл русской армии. Русская Ставка, чтоб избежать окружения русских армий в Польше, начала стратегическое отступление на Восток.^[49]

Бои в Галиции возобновились с новой силой 15 июля, после тяжёлых боев русские войска отступили на линию Ивангород — Люблин — Холм.22 июля германские войска форсировали Вислу^[50]. 22 июля (4 августа) русские войска оставили Варшаву и Ивангород, 7(20) августа пала крепость Новогеоргиевск. В связи с ударом германских войск на наревском направлении русские войска отошли на линию Осовец — Влодава.22 августа после героической обороны русские войска оставили Осовец, 26 августа русские отступили из Брест-Литовска, 2 сентября был оставлен Гродно.^[51]. К осени фронт стабилизировался на линии Рига — Двинск — Барановичи — Пинск — Дубно — Тарнополь.^[52]

В это время Верховный Главнокомандующий Николай Николаевич был отправлен командующим наКавказский фронт, а командование армией принял на себя император Николай II, начальником штаба стал генерал Алексеев.^[51]

В течение лета 1915 года Русская армия под натиском превосходящих австро-германских сил в ходе стратегического отступления оставила австрийскую Галицию, часть Прибалтики, русскую Польшу. Однако благодаря отступлению русские армии избежали окружения и разгрома. План германского командования по разгрому Русской армии и выводу России из войны провалился. Большое отступление стало тяжёлым моральным потрясением для солдат и офицеров русской армии.

Виленская операция

После того, как 22 августа германские войска взяли русскую крепость Ковно, 10-я германская армия продолжала наступать с целью обойтиВильно и окружить 10-ю русскую армию. Здесь завязались ожесточённые встречные бои, в которых русские войска сумели удержать свои позиции. Наступление немцев было оставлено.^[53]

После этого германцы изменив план, 8 сентября начали наступление в стык между 10-й и 5-й русскими армиями. 9 сентября германцам удалось прорвать русскую оборону севернее Вилькомира.^[53] Этот прорыв получил название Свенцянский. В прорыв германское командование бросило значительные кавалерийские соединения. Германская кавалерийская группа (4 кавалерийские дивизии)^[53] устремилась по русским тылам. 14 сентября германские войска заняли Вилейку и подошли к Молодечно. Германские кавалеристы дошли до Минска и даже перерезали шоссеСмоленск — Минск.^[54] Однако к этому времени натиск германской конницы, лишённой поддержки пехоты и артиллерии, ослаб. 15—16 сентябрярусские войска нанесли контрудар по германской коннице и отбросили её к озеру Нарочь.^[54] К 2 октября Свенцянский прорыв был ликвидирован, и фронт стабилизировался на линии озеро Дрисвяты — озеро Нарочь — Сморгонь — Делятин.^[54]