23 Августа 1914 г. Войну Германии объявила Япония. В октябре на стороне германского блока выступила Турция, были образованы новые фронты: в Закавказье, Месопотамии, Сирии, Дарданеллах.

В кампании 1915 г. центр тяжести военных действий переместился на Восточный фронт. На Западном фронте планировалась оборона. В январе 1915 г. начались сражения на Русском фронте, продолжавшиеся с небольшими перерывами до глубокой осени. Летом германская армия осуществила прорыв русского фронта под Горлицей. В апреле 1915 г. на реке Иприт немцы впервые применили удушливые газы. Вскоре германская армия развернула наступление в Прибалтике, в результате которого русские войска оставили Галицию, Польшу, часть Литвы и Белоруссии.

Летом 1915 г. в войну на стороне Антанты вступила Италия, объявив войну Австро-Венгрии, в октябре - к австро-германскому блоку присоединилась Болгария.

Широкомасштабная Дарданелльская десантная операция англо-французского флота, преследовавшая цель захвата проливов Босфор и Дарданеллы, прорыв к Константинополю и вывод из войны Турции, закончилась неудачей. Союзники в конце 1915 г. прекратили боевые действия и эвакуировали войска в Грецию.

В кампании 1916 г. вновь театр военных действий переместился на запад. Ряд кровопролитных и изнурительных боев оказался безуспешным для обеих сторон. На Западном фронте весь год длилось Верденское сражение. В ходе боевых действий русским войскам на Юго-западном фронте под командованием А.А. Брусилова удалось осуществить прорыв сильной обороны австро-венгерских войск на глубину 80-120 км. Русское наступление спасло от разгрома итальянскую армию, облегчило положение французов, ускорило выступление Румынии на стороне Антанты. Успех русских был обеспечен применением генерала А.А. Брусиловым новой формы прорыва фронта путем одновременных ударов на нескольких участках фронтов. В результате противник лишился возможности определить направление главного удара. Наступление на Юго-Западном фронте положило начало перелому в ходе первой мировой войны. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки Антанты.

Военные действия 1917 г. протекали в условиях значительного роста антивоенных настроений в тылу и на фронте. Война длилась больше двух лет, а ни на одном из фронтов не достигнуто абсолютного успеха, к тому же народы воюющих стран устали от нескончаемого конфликта. Ситуация усугублялась огромным количеством жертв, колоссальных разрушений, постоянными забастовочными движениями. В России произошли две революции, февральская - свергла царя, октябрьская - позволила захватить власть большевикам.

2 апреля 1917 г. на стороне Антанты вступили в войну США, значительный перевес сил на стороне Антанты. Германское командование решило перейти к стратегической обороне на всех сухопутных фронтах и сосредоточить свое внимание на ведении подводной войны, надеясь таким образом нарушить экономическую жизнь Англии и вывести её из войны.

Чтобы нанести окончательное поражение Германии и Австро-Венгрии, военное командование Антанты перешло к согласованным ударам на Западном и Восточном фронтах. Однако, наступление англо-французских войск, предпринятое в апреле провалилось из-за революции 27 февраля в России. Наступление русской армии, организованное Временным правительством началось 16 июля на Юго-Западном фронте в общем направлении на Львов, но после некоторого тактического успеха, из-за отсутствия надежных резервов, усилившегося сопротивления противника, наступление провалилось.

Бездействие союзников на Западном фронте позволило германскому командованию быстро перебросить войска на Восточный фронт, создав там мощную группировку и в июле перейти в наступление, в результате русские части начали отступать. Безуспешно завершились наступательные операции русских войск на Северном, Западном и Румынских фронтах.

После октябрьского переворота 1917 г. Россия фактически вышла из войны. 2 декабря в Брест-Литовске начались переговоры, подписано перемирие, а затем 3 марта 1918 г. - мирный договор.

С выходом России из войны перед Германией остался только один фронт - Западный. При поверхностном взгляде на соотношение сил обеих воюющих сторон весной 1918 г. может показаться, что все шансы на стороне Германии, так как Антанта была ослаблена выходом из войны России и Румынии, разгромом итальянской армии. Германия захватила Украину, Финляндию, Прибалтику, Донбасс, Крым и в значительной мере укрепила свое экономическое и стратегическое положение. Также в пользу Германии складывалось соотношение военных факторов. В марте 1918 г. Антанта имела на Западном фронте 181 дивизию, а Германия - 193. Техническое оснащение англо-французских и германских войск было почти равным.

Однако положение Германии было отчаянным. На Украине и в других оккупированных областях развернулась партизанская война. Началось разложение германской армии, братание русских с немецкими и австро-венгерскими солдатами началось ещё до Брестского мира.

В тоже время укрепились позиции Антанты, так как на удовлетворение её военных нужд были брошены ресурсы США. В этих условиях Германия решила добиться быстрой победы весной 1918 г., то есть до прибытия и введения в действие большой американской армии.

марта 1918 г. германские войска начали большое наступление на Западном фронте с целью разъединить англичан и французов: первых отбросить в море, а вторых - оттеснить к Парижу. Первое крупное сражение произошло в районе Амьена, немцы прорвали оборону. Однако вследствие недостатка резервов, германское командование не смогло развить успех. Задержали дальнейшее наступление немцев подтянутые французские резервы.

В апреле 1918 г. немцы предприняли второе наступление с целью выйти на побережье Ла Манша. Однако оно не увенчалось успехом.

Третье наступление германского командования 27 мая 1918 г. по направлению к Парижу было задержано подоспевшими французскими и американскими войсками. Четвертое и пятое наступления немцев, предпринятые в июне, июле в Шампани и на р. Марна, также окончились неудачей. Немцы отступили.

В июле 1918 г. германская армия, обескровленная и морально подавленная, была не способна не только к наступлению, но и к длительной обороне. В августе 1918 г. армии союзников, усиленные американскими войсками, большим количеством боевой техники (танками, орудиями), перешли в наступление.

Коалиция распадалась. 30 августа австро-венгерский посол в Берлине известил германское правительство о том, что Австро-Венгрия вынуждена принять самостоятельные шаги для заключения мира. Попытки Германии задержать Австро-Венгрию оказались безуспешными. 14 сентября 1918 г. Австро-Венгрия обратилась к союзникам с призывами о мире и предложила созвать в какой-либо нейтральной стране конференцию, чтобы выработать условия будущих переговоров. Это предложение было отвергнуто державами Антанты, так как она стремилась окончательно разгромить своих противников и продиктовать им свои собственные условия мира.

Поэтому 26 сентября Антанта перешла в общее наступление на Западном фронте, в результате которого положение Германии и Австро-Венгрии ухудшилось. Германское командование поняло, что дальнейшее сопротивление бессмысленно.

30 сентября в Германии было срочно создано так называемое «парламентское правительство» во главе с принцем Максом Баденским. По замыслу германских политиков этот маневр должен был обеспечить переговоры с Антантой и спасти кайзеров Германии. Новое правительство поставило задачу удержать территории, захваченные на востоке, сохранить монархию. 4 октября правительство М.Баденского направило США ноту, в которой просило немедленно заключить перемирие на основе «14 пунктов Вильсона».

Вудро Вильсон внес крупный вклад в скорейшее окончание войны, определив цели Антанты и США, как борьбу не с германским народом, а с его монархическим правительством. Знаменитые «14 пунктов» В.Вильсон представил Сенату в январе 1918 г. в качестве основы для установления справедливого мира, предусматривающего:

- запрет тайных международных соглашений, замена их открытыми договорами;

- гарантию свободы морей и торговли;

- устранение экономических барьеров между странами;

- сокращение вооружений;

- разрешение колониальных споров с учетом интересов населения.

Другие пункты касались создания условий для самоопределения и свободного экономического развития стран Европы. «14 пунктов» венчала идея создания союза наций для обеспечения взаимных гарантий политической независимости и территориальной целостности как для великих, так и для малых держав. Вслед за Германией, аналогичное обращение к В.Вильсону было направлено Австро-Венгрией.

Так как «14 пунктов» содержали требования возвращения Франции Эльзаса и Лотарингии, очищение всех оккупированных немцами территорий во Франции, Бельгии, России и на Балканах, передачу Италии австро-венгерских территорий (Триеста и Триентино), расчленение Австро-Венгрии и др. - становилось ясно, что принимая их за основу Германия и Австро-Венгрия расписывались в собственной капитуляции.

В.Вильсон в своем ответе Германии, помимо «14 пунктов», потребовал прекращения подводной войны, отречения Вильгельма II, смены правительства и военного командования.

В октябре 1918 г. союзники нанесли поражение Турции. Турецкая армия была окончательно разгромлена державами Антанты в Сирии и Палестине. 31 октября 1918 г. Турция подписала в Мудросе (о. Лемнос) перемирие на условиях полной капитуляции. После капитуляции Турции положение Германии стало совершенно безнадежным.