В ходе игры молодое животное приобретает разнообразную информацию о свойствах и качествах предметов в окружающей его среде.

Отмечается связь игры с исследовательской деятельностью, но при этом отмечаются и различия между этими категориями поведения.

Лоренц подчеркивал е большое значение игры  для «исследовательского научения», ибо в ходе игры животное относится практически к каждому незнакомому предмету как к потенциально биологически значимому и тем самым выискивает в самых различных условиях возможности для существования. Особенно это относится, по Лоренцу, к таким «любопытствующим существам» как врановые птицы или крысы, которые благодаря чрезвычайно развитому исследовательскому поведению сумели стать космополитами.

Приобретение информации путем игры осуществляется по меньшей мере в сочетании с «собственно» исследовательской деятельностью. Безусловно, не всякая ориентировочно-исследовательская деятельность является игрой, как и ознакомление с окружающим осуществляется у молодого животного не только в игровой форме. Но в каждой игре содержится в той или иной степени исследовательский компонент.

Особенно это относится к играм с предметами, к манипуляционным играм, но не всякое манипулирование является игрой. Например, не является  игрой манипулирование пищевыми объектами во время еды или гнездо строительным материалом во время сооружения гнезда

Характеристика игры у животных

В ювенильном, игровом периоде развития поведения  у детенышей высших животных, развитие поведения совершается перед половым созреванием в форме игровой активности. У других животных – а их подавляющее большинство – индивидуальное развитие поведения ограничивается процессами созревания врожденных форм поведения, облигатного и факультативного научения, равно как элементарными формами исследовательского поведения.

Игры животных давно привлекают внимание исследователей, cформулированные в разное время взгляды по этому вопросу сходятся  к двум концепциям, впервые выдвинутые еще в прошлом веке, с одной стороны, Г.Спенсером, а с другой – К. Гроссом.

В первой концепции игровая активность животного рассматривается как расход «избыточной энергии», как суррогат «естественного приложения энергии» в «настоящих действиях». Основной недостаток трактовки игры у животных как реализации «избыточной энергии» заключается, в отрыве этой формы активности от ее содержания, в ее неспособности объяснить конкретные функции игры в жизни животных. Вместе с тем этологическая концепция о «действиях вхолостую» указывает на возможные элементы эндогенной мотивации игрового поведения животных.

Вторая  концепция  это «чисто функциональная» игровая  деятельность как упражнения в особо важных сферах жизнедеятельности. Игру как «практику для взрослого поведения» рассматривал также  К.Ллойд-Морган. Он подчеркивал, что игра позволяет молодому животному без риска упражняться в жизненно важных действиях, ибо в этих условиях ошибки не влекут за собой пагубных последствий: в ходе игры возможно совершенствование наследственных форм поведения еще до того как недостатки поведения роковым образом «предстанут перед судом естественного отбора».

До настоящего времени одни исследователи решительно отрицают функциональное значение игр молодых животных для формирования взрослого поведения: Ф. Бойтендайк, Л. Темброк, П. Марлер, В. Гамильтон другие, наоборот, видят в последнем все значение игр: Г. Хедигер, В.Р. Хесса.

В настоящее время большинство исследователей все же считают, что игра служит подготовкой к взрослой жизни и накоплению соответствующего опыта путем упражнения, причем как в сенсорной, так и в моторной сфере. В последнем случае информация, поступающая реафферентно непосредственно от эффекторных систем, обеспечивает их «налаживание», выработку оптимального «режима действий».

Многообразие толкований игр молодых животных обусловлено в большой степени тем, что игровая активность животных представляет собой сложный комплекс весьма разнообразных поведенческих актов, в своей совокупности составляющих содержание поведения молодого животного на этапе онтогенеза, непосредственно предшествующем половой зрелости.

Игра является по своей сущности развивающейся деятельностью, охватывающей большинство функциональных сфер. При таком понимании игры как развивающейся деятельности достигается синтетический подход к проблеме игровой активности животных.

В ходе игры развиваются и совершенствуются не целиком взрослые поведенческие акты, а составляющие их сенсомоторные компоненты. Игровая активность, осуществляясь на врожденной, инстинктивной основе, сама служит развитию и обогащению инстинктивных компонентов поведения и содержит элементы как облигатного, так и факультативного научения. Соотношение этих компонентов может быть различным в разных конкретных случаях.

В  игровой активности завершается длительный и чрезвычайно сложный процесс формирования элементов поведения, берущий свое начало от эмбриональных координации и ведущий через постнатальное созревание врожденных двигательных координации и накопление раннего опыта к формированию и совершенствованию двигательных координации высшего уровня. Этот последний этап развития двигательной активности и представлен игрой.

Наряду с этим игра выполняет весьма важную познавательную роль, особенно благодаря присущим ей компонентам факультативного научения и исследовательского поведения. Эта функция игры выражается в накоплении обширного индивидуального опыта, причем в ряде случаев этот опыт может накапливаться «впрок», «на всякий случай» и найти применение значительно позже в экстренных жизненных ситуациях.