 Реформа Аменхотепа IV:

Ограбление завоеванных стран, взимание различных податей обогащало господствующий класс — жречество. Оно было многочисленное и хорошо организованное. Египтяне поклонялись многочисленным богам (в источниках говорится о тысяче богов), что приводило к строительству множества храмов, а, следовательно, был обширный штат жрецов. Храмовые хозяйства входили в состав государственных владений, и налоги с них шли в царскую казну. Но тем не менее они пользовались и значительной автономией, и большая часть доходов обогащала жречество.

При XVIII династии особое влияние культа фиванского бога Амона, покровителя царствующего фараона. Под его знаменем египтяне изгнали гиксосов, успешно завоевали многие страны, создали огромную империю (большая часть захваченных богатств направлялась в храм Амона в Фивах). Строительство огромных храмов в его честь началось в Луксоре и Карнаке.

Богатство и религиозный авторитет Амона-Ра (Амон стал отождествляться с Ра)  рост политического влияния жречества на царский двор.

Например, фиванское жречество получило возможность влиять на передачу власти по наследству от одного фараона к другому через так называемый оракул Амона, т. е. «указание» Амона (фактически высшего жречества) на кандидатуру будущего наследника.

Такое возвышение жречества вызвало недовольство прежде всего служилой знати. Кроме того, его возвышение противоречило политике централизации власти, которая отразилась в структуре государственного аппарата.

Все это привело к напряженности между служилой и военной знати, возглавляемой фараоном, и жречеством. Пик конфликта пришелся на правление Аменхотепа IV. Он предпринял попытку провести религиозно-политическую реформу.

Цели реформы:

• изменения в египетской религии;

• уничтожение политического влияние высшего жречества, прежде всего фиванского.

Аменхотеп IV (1372-1354 гг. до н.э.). В начале своего правления ничем не выделялся. При нем строится в Фивах храм Атону (бог солнечного диска). Он был известен, но не был распространен. Со временем ему начинают увеличиваться жертвы и т. д. С шестого года его правления происходят координальные перемены. Фараон переносит столицу из Фив в Ахетотон (т. е. «горизонт Атона»), объявляет Атона единственным почитаемым богом, свое имя меняет на Аменхотеп («угодный Атону») *Аменхотеп — «Амон доволен»

(С девятого года правления было приказано уничтожать слово «боги», а с одиннадцатого — даже слово «бог».)

В новой столице — Ахетотоне (Телль-эль-Амарна) строятся государственные учреждения, ремесленные мастерские, дома вельмож, храм Атону, разворачивачивается новое религиозное учение (создается «Гимн Атону»).Только Атон почитается богом (даже в имени отца -атон заменяют на другое слово). Мифологии никакой с Атоном не связано.

Бог Атон принимался как единое божество, изображался в виде солнечного диска с исходящими на лучами-руками, дарующими людям свет, тепло и благополучие. Как единое божество он не имеет ни божественной супруги, ни божественного потомства. Его культ был лишен традиционных теологических и мифологических построений и изощренной символики.

Все это должно было повлиять на на изменения в структуре самого культа, положение жречества, изменение его функции, его взаимоотношений с государственной властью, и прежде всего с властью фараона. Но это также сильно отразилось на художественном видение мира богов, людей, природы и радикально повлияло на стиль и содержание египетского искусства. Амарнский период — один из интереснейших в его развитии.

В проведении реформы Эхнатон опирался на поддержку влиятельного слоя новой служилой знати, средних прослоек египетского общества. Но противников реформы было больше. Не нашел поддержки фараон не только у жречества и тесно связанной с ним номовой знати, но и у основной массы египетских тружеников, тесно связанных с традиционными богами.

Поэтому, после смерти Эхнатона (умер через 10 лет после переселения в Ахетатон), его преемники, в том числе и Тутанхамон, не смогли противостоять противникам культа Атона, и он был отменен.

Очень часто реформу Эхнатона приписывают Нефертити, обосновывая это тем, что она чужестранка.

Тутанхатон оставил новую столицу, переселился в Мемфис. Свое имя вновь изменил на Тутанхамон.

Имя Эхнатона и культ Атона были преданы проклятию и вечному забвению.

Но это правление оставило заметный след в истории Египетского государства, культура, религии.

В области религии культ Атона усилил формирующиеся элементы монотеизма.

В области художественной культуры — Амарнский период.

В политической области — новые принципы взаимоотношений между деспотичной властью фараона, его бюрократии и жречества.

Приход к власти XIX династии — компромисс между выдвинувшейся при Эхнатоне знатью и новыми руководящими кругами Египта.